陳慶國比誰都清楚，王鸚鵡不是自己要走的，更不是因衡陽王喪事被暫且擱置，是被人硬生生擠出去的。
茗蕊自視甚高，一心想攀龍附鳳，擠破頭要做太子身邊的人。可太子眼裡從來隻有王鸚鵡，連多看她一眼都不曾。
陳慶國，明明看透了一切，卻選擇了沉默。
隻因他心底藏著最見不得光的念想——他喜歡茗蕊。
哪怕他是個殘缺不全的閹人，哪怕茗蕊對他隻有利用與鄙夷，連正眼瞧一瞧都嫌晦氣，一心隻巴望著太子的恩寵，他還是甘願為了那一點虛無的念想，幫著瞞下了所有。
劉休遠質問時，是他編了理由，硬生生把事情壓了下去。
他親手把太子與王鸚鵡之間，砌了一道密不透風的牆。
劉休遠終於緩緩收回目光，合上書卷，殿內瞬間隻剩下炭火燃燒的輕響。
殿中靜謐無聲，燭火被穿窗的夜風拂得輕輕搖曳，跳躍的光暈落在劉休遠清雋卻憔悴的側臉上，將他眼底化不開的思念與落寞映照得愈發清晰。
陳慶國垂手立在紫檀木書案旁，脊背繃得筆直，燭火襯得他麵色慘白如紙他垂著眼瞼，長睫徹底掩去眸底翻湧的陰暗與卑微，他壓下心底密密麻麻的酸澀與扭曲，聲音壓得極低，溫馴恭謹，聽不出半分異樣：“殿下，天色已然不早了。”
劉休遠緩緩閉了閉眼，長長的眼睫垂落，遮住了眸中深重的疲憊與鬱結，許久，才低低吐出一聲極輕的歎息，帶著無力的倦怠。
陳慶國見狀，立刻上前半步，動作恭敬又嫻熟，伸手輕輕攏了攏案邊攤開的書卷，指尖微涼，動作一絲不苟。他依舊垂著眸，神色恭謹謙卑，一副全然為儲君著想的忠心模樣，可隻有他自己知道自己的內心“奴婢伺候殿下安歇。”
他躬身退讓，語氣溫順得無可挑剔，將所有陰鷙、偏執、自私儘數藏在謙卑的皮囊之下，任由殿內的燭火明明滅滅，映著他這場無人知曉、無人看透的荒唐罪孽
劉休遠已經闔目睡下，呼吸尚算平穩，隻是眉頭微蹙，似是睡不安穩。陳慶國見狀，悄然退身帶上門扉，輕得幾乎沒發出半點聲響。
回廊裡夜風更涼，卷著簷下落花的碎香，撲在臉上竟有些刺骨。他攏了攏衣襟，步履沉穩地往偏殿方向去。剛轉過抄手遊廊，便撞見一道熟悉的身影提著食盒，嫋嫋而來。
茗蕊。
她今日穿了件水碧色襦裙，裙擺繡著纏枝蓮紋，鬢邊簪著支珠花，襯得麵容愈發嬌俏。隻是眼底那點藏不住的急切，泄露了她的心思。
陳慶國腳步驟然頓住。
夜色浸黑了他眼底所有溫順恭謹的假麵，方才侍奉太子時的謙卑儘數褪去，隻剩一片沉沉的陰鷙寒涼。他立在廊下陰影裡，半邊身子隱在梁柱的暗影之中，冷冷睨著步步朝著寢殿靠攏的少女，指尖無意識地蜷縮收緊，掌心攥出一片刺骨的涼。
茗蕊提著食蕊緩步走來，目光第一時間就瞟向皇太子寢殿，隻見殿內燈火早已熄滅，四下靜悄悄的，顯然劉休遠已經安寢。
她心裡頓時落空，這一碗精心慢燉的桂花羹，本就是特意做來討好太子，想借著夜半送湯，博取幾分青睞。眼下殿門緊閉、燈火已熄，根本沒機會近身。
念頭一轉，茗蕊立刻有了盤算。
茗蕊一眼便認出廊下的人，心底瞬間湧上濃濃的厭棄與不耐。她打從骨子裡憎惡陳慶國，憎他陰沉詭譎，憎他殘缺卑賤，更憎他時時刻刻攔在自己身前，拿捏著她的把柄。可她比誰都清楚，王鸚鵡的事情全靠陳慶國一口咬死隱瞞真相，替她遮掩了所有算計。
這人是她唯一的護身符，她萬萬不能得罪。
瞬息之間，眼底所有的鄙夷與厭煩儘數藏得滴水不漏，眉眼瞬間染上柔軟溫順的笑意，她提著食盒快步上前，嗓音軟糯親昵，刻意放低了姿態：“陳哥哥。”
這一聲哥哥，甜得虛偽，柔得刻意。
她垂著眼，一副乖巧依賴的模樣，心底卻冷冷嗤笑：不過是個靠著陰私手段拿捏人的閹奴，也配我如此尊稱？若不是你還有利用價值，我多看你一眼都嫌汙穢。
陳慶國緊繃的肩背驟然一鬆，胸腔積壓整日的戾氣，竟被這一聲虛假的親昵熨帖了大半。
王僧綽的冷眼、旁人的輕視、身體殘缺的自卑、欺主的惶恐，所有堆疊的委屈，在這聲“陳哥哥”裡，荒唐地消解了大半。
哪怕知假、知偽、知利用。
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