這天，狂風裹挾著砂石，吹得人睜不開眼。城牆上，加固工程正在緊張進行，陳憲在城防工事間穿梭查看，眉頭緊鎖，對工程質量嚴格把關。
範季茁和老兵負責的區域在城牆高處，任務是用新運來的巨石替換鬆動的城磚，以增強城牆的防禦能力。風刮得腳手架嘎吱作響，腳下的木板也晃晃悠悠，每挪動一步都異常艱難。
範季茁費力地抬起一塊巨石，朝著指定位置艱難移動，豆大的汗珠從額頭滾落，模糊了他的視線。身旁的老兵也咬著牙，拚儘全力協助他。就在範季茁快要抵達目的地時，一陣強風猛地襲來，他腳下一滑，身體瞬間失去平衡，手中的巨石也險些滑落。
在這千鈞一發之際，範季茁沒有慌亂，他憑借著頑強的毅力和對危險的敏銳反應，迅速用膝蓋頂住木板，同時雙臂發力，死死抱住巨石，穩住了身形。身旁的老兵見狀，趕忙上前幫忙，兩人齊心協力，終於將巨石穩穩安放到位。
這驚險又充滿力量的一幕，恰好被巡查至此的陳憲看在眼裡。陳憲快步走到他們身邊，看著範季茁被磨破的雙手和堅毅的麵龐，心中滿是震撼與讚賞。
“小夥子，好樣的！”陳憲大聲說道，“在如此惡劣的環境下，還能臨危不亂，堅守職責，這份勇氣和擔當可不是一般人能有的。”
範季茁有些不好意思地撓撓頭，喘著粗氣回答：“大人過獎了，這都是為了咱們懸瓠城，為了城裡的百姓，再危險、再辛苦我也不怕。而且有老兵叔在旁邊幫襯著，我心裡踏實。”
陳憲目光落在範季茁身上，開口問道：“小夥子你多大了，叫什麼？”
範季茁脊背挺直，拱手回應：“回大人，小人二十一了，叫王材。”回答時，他眼神不自覺閃躲，心裡暗自祈禱這份隱瞞不會被察覺。
陳憲微微搖頭，臉上滿是惋惜：“可惜了，年紀輕輕就成了兵戶，家人也跟著受累，連婚配都受限製，遭人白眼。”陳憲神色凝重，目光中透著悲憫。
範季茁聽聞，心中湧起一陣酸澀，雖麵上努力維持平靜，可緊攥的拳頭卻泄露了情緒。
陳憲目光帶著關切，繼續追問：“家裡還有什麼人嗎？
範季茁神情有些黯淡，語氣低沉：“回大人，有個妹妹，還有一個侄子，未婚妻。”
陳憲微微頷首，接著問道：“你妹妹年紀也不小了，如今可到婚嫁的時候？
刹那間，想起王鸚鵡來，幾近哽咽雖然不是親妹妹，但是王叔和王鸚鵡對他有救命之恩：“大人有所不知，妹妹原本也能如尋常女子一般，相夫教子，過安穩日子。可如今卻被充作官奴婢，囚禁在奚官做著繁重苦役。我想儘辦法，卻連她是死是活都打聽不到，哪裡還能奢望她婚嫁！”說到此處，他的肩膀微微顫抖，滿心的悲慟再也壓抑不住。
陳憲的眉頭緊緊擰成一個“川”字，眼中流露出難以掩飾的不忍，急切地追問：“那你侄子呢？他小小年紀，就被流放到遙遠的廣州，如今究竟是怎樣的境況？”
範季茁胸膛劇烈起伏，猛地深吸一口氣，試圖將滿心的悲戚與焦灼咽下，讓情緒平複些許。一想到侄子範魯連，那些溫暖又揪心的回憶便如潮水般湧上心頭。大哥雖是範曄嫡子，卻從未有過一絲架子，對自己關懷備至。
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