兩日後的含章殿東堂，檀香在銅爐裡蜷成細縷，卜天與垂著雙手，指節因用力而泛白。他深吸一口氣，袍角掃過冰涼的金磚：“稟陛下，臣與臣弟天生前日在建康西郊荒追拿，那人身法詭譎，幾次險些脫逃。幸得武陵王殿下英勇，才最終將刺客擒獲伏法。
話音未落，劉休遠斜睨著卜天與，聲音不高不低，卻足夠讓殿內所有人聽清：“哦？卜大人這話聽著倒像是拿個不相乾的人來糊弄陛下。”
劉休遠眼角的餘光瞥見劉義隆微蹙的眉頭，劉休遠心底那點嫉妒像野草般瘋長——抓了半個多月的刺客，動用了多少衛率，竟讓劉休龍撿了便宜？他索性往前半步，語氣更添了幾分逼問：“那女子身形小巧，這等模樣，倒像是哪家走失的婢女，像個能與你們兄弟周旋的？”
卜天與額角的汗“唰”地湧了出來，順著鬢角往下滑，黏住了緊貼脖頸的衣領。他張了張嘴，他隻能死死低著頭，聲音發緊：“臣……臣對陛下忠心耿耿，絕無半句虛言，這臣可不敢拿卜家全家呀！”
“是嗎？”劉休遠拖長了調子，目光掃過卜天與顫抖的肩膀，正要再逼問幾句，卻見禦座上的劉義隆忽然抬手揉了揉眉心。
劉義隆的視線落在皇太子挺直的脊梁上，眸色沉沉。休遠這陣子為了刺客案急得滿嘴燎泡，今日卻對功臣步步緊逼，與其說是質疑卜天與，不如說是容不下休龍立功。他指尖在龍椅扶手上輕輕叩著，一聲不吭，殿內的空氣卻驟然凝重起來——那沉默裡，藏著的是對儲君氣量的隱憂，更是一絲不易察覺的猜忌。
卜天與跪在地上，隻覺得那道來自禦座的目光比皇太子的詰問更讓他脊背發涼，冷汗早已浸透了裡衣。
劉義隆的指尖在扶手上停了下來，那叩擊聲戛然而止，卻像重錘敲在每個人心上。他緩緩抬眼，目光先落在劉休遠緊繃的側臉上，隨即又轉向殿角侍立的武陵王劉休龍，語氣裡竟帶了幾分難得的溫和：“道民，那日擒賊，你倒說說，那女子身手如何？”
劉休龍往前一步，身姿挺拔如鬆，聲音清朗：“回父皇，那女子看似纖弱，實則步法詭異，腰間原藏著淬毒的短匕，若非臣僥幸絆她一跤，恐怕真要讓她遁了去。卜家兄弟合力攔截，也受了些輕傷，足見刺客狡詐。”
他話音剛落，劉義隆微微頷首，指尖在扶手上摩挲著，目光卻越過眾人，落在劉休遠身上，那眼神裡的審視像冰錐子般紮人：“太子，你手下的衛率，這刺客在京中流竄半月？”
劉休遠臉色一白，喉頭滾動了幾下：“臣……臣正全力追查其黨羽。”
“全力追查？”劉義隆輕笑一聲，那笑意卻未達眼底，“可朕聽說，昨日你東宮長史，恰巧也在，怎麼做事的？”
這話如平地驚雷，劉休遠猛地抬頭，臉色瞬間漲得通紅：“陛下明鑒！臣絕無勾結！”
“朕沒說你勾結。”劉義隆打斷他，聲音陡然冷了幾分，“隻是這刺客來得蹊蹺，偏在你衛率眼皮子底下得手，偏又在道民插手時束手就擒……你說，這是不是太巧了？”
殿內死寂一片，連檀香的煙氣都似凝住了。劉休遠渾身一顫，終於品出那話裡的寒意——父皇不是在質疑他查案不力，或許……是想讓自己這個儲君，在阿父心中失了分量？
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