朔風裹挾著鵝毛大雪，將整座建康宮裹得一片素白，寒風擦著殿角掠過，發出嗚咽般的聲響，像是深宮中人咽不儘的歎息。東陽公主寢殿內，銀絲炭在炭盆裡燃得劈啪作響，鎏金獸麵暖爐氤氳著淡淡的安息香，可榻邊那碗涼透的藥汁，依舊飄著揮之不去的苦澀，纏在空氣裡，悶得人心頭發緊。
鮫綃珠簾輕輕晃了晃，王僧綽的身影徹底沒入殿外的雪幕，腳步聲被風雪吞沒得無影無蹤。劉休遠快步走到榻邊，腳步放得極輕，連呼吸都壓得平緩，生怕驚擾了病榻上孱弱的阿姊。他微微俯身，溫熱的指尖輕輕碰了碰劉英娥搭在錦被外的手背，隻觸到一片沁骨的冰寒，眉頭瞬間緊緊蹙起，眼底滿是焦灼的關切，聲音柔緩又帶著幾分急切：“阿姊，你這風寒纏綿多日，咳嗽夜夜不止，太醫到底說幾時才能好轉。”
劉英娥喉間泛起一陣癢意，忙用素錦帕捂住口鼻，輕輕咳了幾聲，纖瘦的肩頭不住顫動，好半晌才緩過氣息，臉色蒼白如紙，連唇瓣都泛著淡青。她抬眸看向劉休遠，目光裡裹著長姊的牽掛，語氣卻先帶了幾分對東宮婚事的直白怨懟：“我這死不了的小病，不值當掛心。倒是你，剛娶了陳郡殷家的媳婦，大婚的喜氣還沒散，她阿翁就驟然沒了，紅白喜事撞了個正著，滿宮裡私下都在嚼舌根，說你這門親事，打從一開始就沾了晦氣，你當真半分不往心裡去？”
“晦氣”二字入耳，劉休遠臉色驟然一沉，脊背下意識挺直，語氣雖依舊平和，卻帶著不容置喙的堅定維護，眼神也變得鄭重無比：“阿姊慎言！太子妃是阿父欽定的太子妃，陳郡殷家是名門望族，文正公離世是世事無常，與婚事毫無乾係。這話若是傳出去，既毀了太子妃的名節，更折損東宮的體麵，往後萬萬不可再提。”
這番話，在劉英娥聽來不過是劉休遠死撐的體麵。她指尖輕輕摩挲著錦被上的纏枝蓮暗紋，眼底滿是看透一切的了然，語氣直白地戳破他的心思：“你少拿體麵搪塞阿姊，你心裡究竟喜不喜歡她，我這個親阿姊還能不清楚？如今她守孝在身，諸事避忌不能近身伺候，你便夜夜獨宿偏殿，偌大東宮，連個貼心伺候、知冷知熱的人都沒有，何苦這般委屈自己。”
她頓了頓，語氣軟下來，帶著幾分懇切的安排：“阿姊早已替你挑了兩個妥帖的養女，都是宮裡姑姑精心調教多年的，模樣周正，規矩通透，手腳勤快，性子也溫順，明日便送進東宮，留在你身邊伺候，你收了她們，總好過對著太子妃那張冷臉。”
劉休遠輕輕搖了搖頭，語氣堅定，沒有半分轉圜的餘地：“阿姊的心意，我心領了，隻是這養女，我斷不能收。早前殷府心疼女兒守孝孤單，無人替我打理瑣事，特意送了兩位養女入東宮做侍妾，我已然按禮製收下安置妥當。若是再收阿姊的人，旁人定會說我貪念女色，更會讓殷家難堪，覺得我薄待太子妃，得罪嶽家，於東宮、於我的儲位，都無益處。”
“收了便好。”劉英娥眸色陡然一沉，聲音壓得極低，字字如重錘般砸在劉休遠心上，“你別隻盯著殷家的臉麵，該醒醒看看自己的處境！你二弟婚期將近，他娶的，可是河南陽翟褚湛之的女兒！那褚家何等門第？前晉皇後同族，大宋兩代尚主，而你嶽父呢早死，都沒撐過太子妃大婚，如今他二叔不過是個吳郡太守。
劉休遠心口猛地一窒，他怎會不知褚家的分量，他喉結狠狠滾動，沉沉頷首，聲音啞得厲害：“阿姊的話，我字字都記在心裡，不敢忘。”
“記著就好。”劉英娥語氣稍緩，卻又帶著不容推脫的逼迫，目光直直看向他，句句都是為他籌謀，“你看看你，剛娶殷家媳婦，就遇上這般喪事，本就惹人閒話，殷家送來的養女們，你都別冷落了，務必儘早讓她們懷上子嗣，生個皇孫。”
她看著劉休遠垂眸沉默，眼底滿是抵觸與煩悶，分明對這些女子毫無心意，忽然輕歎一聲，語氣變得柔軟，帶著姊弟間獨有的通透與私密，直直戳中他心底最隱秘、最不敢觸碰的痛處：“阿姊知道，你對這些循規蹈矩的世家女子、宮中養女，都沒半分真心，心裡藏著旁人。東宮的閒言碎語，我臥病在床也聽了個遍，你喜歡的那個宮女，叫什麼來著……鸚鵡吧？王鸚鵡。”
“王鸚鵡”四個字，像一把淬了冰的利刃，狠狠紮進劉休遠的心口，瞬間將他強撐的平靜劈得粉碎。
他渾身猛地一僵，臉色慘白如紙，原本沉穩的眉眼瞬間泛起慌亂，眼底翻湧著酸澀、委屈、痛楚與絕望，連呼吸都變得急促紊亂。垂在身側的手死死攥緊，指甲深深掐進掌心，滲出血絲也渾然不覺，心口密密麻麻地疼，疼得他幾乎站不穩，整個人像是被釘在原地，動彈不得。
思緒不受控製地飄回幾日之前的秋雨天，天陰沉沉的，淅淅瀝瀝的秋雨落個不停，冷風裹著雨絲，打在人身上涼颼颼的。再過幾日便是母後忌日，他本就思念亡母，那日去顯陽殿整理母後生前遺物，若柳跟在身後，說是略懂禮製，想跟著學著打理，屆時也好隨行祭拜，儘一份心意。
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