喉頭裡吞咽著一串不懷好意的低笑。
“叉牙鯛可是非常稀有的點心，隻有地位顯赫的貴族才吃得起，有讓人飄飄欲仙的神奇效果……吃下它，你會感覺分外快活的。”
我冷著臉沒有理會他。
而就在這時，我感到一隻手從腰側探過來，徑直探進我身前的桌布下，放在我的腿上。像被一道閃電擊中，我渾身一震，當場僵住。
“你……你乾什麼……”我咬著牙，壓製著聲音，惡狠狠地瞪向他。
尤裡揚斯側著臉，並未看我，兀自拾著叉子插起一塊魚肉入嘴，狀無其事。他甚至一隻手托著下巴，戒指上的一顆紫寶石與殷紅的唇色交相輝映，狹長的眼半翕著，姿態優雅慵然，擱在我腿上的一隻手卻擰了我一把。
我極力保持著儀態，一把擰住他的手指，狠狠地往外撇。我發誓我用的力氣，尋常人的手早就斷了——而他那看似修長無力的手指就像鐵器一樣堅硬，竟然安然無恙！
我與他在桌下僵持著，如同在打一場暗戰，而我的腕力明顯落了下風。在場的人沒一個可以幫得上我的，連伊什卡德也不行。
我連一刻也不願待在這兒，隻想即刻尋個理由暫時逃離這兒。而神仿佛有意與我開玩笑似的，這時，君士坦提烏斯咳嗽了一聲，似乎是有話欲言。宴桌上的人們頃刻停止了交頭接耳，整個露台鴉雀無聲。
我的心臟一下子懸吊起來，有種不祥的預感。
“讓我們向這盛宴的主角，我們不遠千裡而來的貴賓，尊貴的亞美尼亞王子殿下，致以我們最誠摯的熱情！”
發言是由禦座旁的宦官為皇帝代勞的。君士坦提烏斯舉起了酒杯，眾人亦紛紛效仿。我有點兒措手不及，立刻雙手端起麵前盛滿葡萄酒的酒樽，一飲而儘——該慶幸麵罩上的珠鏈自鼻底朝兩側懸掛，嘴唇上並未覆物，留有足夠容我小口飲食的空隙。
酒非常醇烈，入口猶如一股岩漿淌入喉頭，讓平時謹守酒戒的我一瞬就有些醺醺然。我知道自己絕不能再多喝一杯，否則恐怕就要醉了。在這兒喝醉，這可是要命的事。
我謹慎地放下酒樽，而侍者卻立即又將它斟滿。我隻好借機將酒倒了一些進袖口，喝下了小半杯，緊張地將目光投向了斜對麵與幾位羅馬宦臣坐在一起的伊什卡德。他是我的代言者，也是整個計劃的幕後指揮，最清楚此時應如何應付。
也許是一種長久以來形成的默契，與伊什卡德目光交織的同時，他擊了一下掌。立於門口的使者雙手呈著一根被毯子包裹的長條形物體緩步走進來。毯子上用金銀線繡著亞美尼亞的圖騰，我猜測那應該是象征亞美尼亞王權的物品。
我盯著那塊被揭開的毯子，裡麵露出的一根鑲滿寶石的金色獅頭權杖證實了我的猜想。
那玩意如果是假貨，真的怕是已經在運往波斯的路上；如果是真貨，就必然是計劃裡需要攫取的重要目標。我眯了眯眼，將目光聚焦到那權杖上，試圖分辨出它的真偽，卻集中不了注意力。我頭暈目眩。
酒勁正在發作。我揉了揉額頭，深吸了一口氣，心覺不妙。
羅馬人慣喝的這酒後勁實在太大，大得令我始料未及。我招來宴桌旁的侍從，正欲開口向他要杯水，卻見這時君士坦提烏斯將那權杖舉起來，目光向我掃來。
伊什卡德轉到禦座前去半跪下來，我才立即反應過來我該做什麼。作為亞美尼亞皇族的代表，向羅馬皇帝表達歸順的誠意，讓他為我加冕，讓我成為正式的候任者，這是慣例，是從尼祿時代開始就被帕提亞人運作的方法。
我連忙站起身來，突然一陣更強烈的暈眩感猝不及防地襲擊了我，令我身子一歪。恰在此時，我的腿被一隻伸來的腳絆住，整個人向後栽去，坐倒在地。霎時全場嘩然，身後的整蠱者更誇張地“喔哦”了一聲。
一片惡劣的嬉笑聲裡，尤裡揚斯扶著我，似要幫我站起來。
我躥了起來，腳踩中過長的華服衣擺，朝前跌去。好在我眼疾手快地扶住了地，將錯就錯地借著伏倒的趨勢半跪下去，沒顯得太過難看。但我發誓我真想回身一刀捅死那個可惡至極的整蠱者——假如有這個機會的話。
大腦嗡嗡作響，我麵紅耳赤，隻覺得顏麵儘失。這時一個冰冷的物體冷不丁地擱到了我的肩膀上，反射的一道金光直刺入我的眼裡。
我遲疑了一下，馬上意識到什麼，忙做出亞美尼亞人行最高禮的儀態，雙手交叉地低下頭。金色權杖的頂端輕輕點過我的兩邊肩膀，又落到我的頭頂，最後又滑到我的臉頰上。當我預料到某個無可避免的舉動的同時，它便發生了。
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