忽然緊張起來：“您還年輕，何必現在就考慮這個？我上戰場殺敵還行，對政事卻毫無涉獵，絕不是合適的王位繼承人。”
“你是我唯一的子嗣，阿硫因。我與你的母親都對你寄予厚望。”
我的心跳一停，我忽而想起母親的期盼，啞口無言。
成為王儲，繼承王位，我一點兒也不希望這可能的一天到來。我不願肩負一國重任，不願因此失去自由，就連變成王子，也是趕鴨子上架一般。我無法推脫這份突然降臨的責任，無法拒絕渴求多年的父愛，隻得硬著頭皮穿上這一身沉重的華袍。我突然又萌生了逃走的念頭，但這是一個可恥的懦夫的行為。
國家的命運從不容個人來做選擇。
“你也清楚，羅馬很快就要對波斯開戰了。他們聯合了亞美尼亞的新繼位者阿薩息斯王，兵力不可小覷，我們必須先發製人。”
國王騎上馬，忽然加快了速度，縱馬飛馳出去。我腳夾馬腹，緊隨他身後。寒風穿林而來，我不自禁地想起弗拉維茲帶我進入羅馬的那一夜，目光越過不遠處的懸崖，順著泰西封的浩瀚星火，望向遙不見廓的對岸。
他還記得我嗎——但不論答案如何，他都是一個極難對付的對手，不知他日在戰場上相遇，會是怎樣的情形。這樣想著，我既感到悲傷，竟又隱約生出一絲期待。
“請國王明示。”我在崖邊勒住韁繩，跳下馬，走到他跟前。
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“亞美尼亞的軍隊將與羅馬兵分三路，不日阿薩息斯會先抵達阿納提亞貝納城，入侵底格裡斯河口的關隘，我要你率兵去阻止他。”
國王俯視著我，他拔出佩劍，將劍尖擱在我頭頂。他的衣袍獵獵飛揚，聲音在風中透出一股肅殺的意味，像一簇火星猝然點燃我的血液。我熱愛馳騁沙場，天生就是一頭野獸。給我一把劍一匹馬，我便甘願酣戰至死。
何況是與我惦念的人交鋒，這是怎樣的一件幸事。
初春之時，冰融雪化。
戰書從對岸紛至遝來，羅馬的上千條戰船集結成一支巨大的艦隊，宛如一頭遠古巨獸跨河而來，挾開天辟地之姿，聲勢浩大，令沿岸大大小小的城國無不聞之駭然，或關閉港口舉國設防，或主動敞開大門任其占掠。
自希波戰爭以後，曆史上未曾再有記載有如此威武龐大的艦隊渡過幼發拉底河，“叛教帝王”弗拉維茲的名諱像燎原之火襲遍整個美索不達米亞，人們或讚頌，或痛斥，或恐懼地議論有關他的傳聞。
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