即便他是我的父親。
“抬起頭來，讓我仔細看看。”他柔聲下令，手搭在我的肩上，瑪瑙戒指的反光耀得我睜不開眼。
我隻好依言照辦。
寬大的袖子拂過我的臉頰，他的手指觸碰到我的眼角，撫過疤痕。
我猝不及防地被嚇了一跳，儘管真正的父子之前這樣一定稀疏平常，我卻仍想要躲避。
注意到他的目光落在我左耳的耳環上，我的心猛地一跳，頭往後一閃。
我的反應使國王陛下感到尷尬，他的手僵在空中。在他看來也許我是在拒絕他的關懷。我低下頭，朝他叩了叩首：“陛下，阿硫因受寵若驚。”
“是誰下的狠手？這一刀本會致你失明。”
我咬咬牙，如實道來：“亞美尼亞的阿薩息斯王。”
他臉色一凜，空氣都降了溫：“那麼他一定不會死得那麼容易。”
“不必為我費心，父王，我自會為自己報仇。”
意識到自己說了什麼，我不由噤聲，卻見國王陛下的眼中亮起異樣的神采。
“你叫我什麼？”
我想改口，但已來不及，隻好硬著頭皮應聲：“父王。”
“我的孩子。”他展顏而笑，墨色眼底如日月同升，握住我的一隻手腕，臉上卻浮現出一種莫名的傷感：“我會派宮中最好的禦醫治好你的臉。”
我局促地推脫：“不，不必，我不在意自己的相貌，”
他盯著那耳飾，眼神微妙：“是嗎？可我在意。”
我愣了一下，隻覺這話說不出哪兒怪。一瞬的沉默後，國王陛下鬆開了手：“你是波斯的王子，唯一的皇儲，自然必須儀表堂堂。要知道我們是愛美的民族，光明神的子嗣，不和羅馬人與蠻族那樣粗鄙。”
“明白。”我下意識地摸了摸臉上的疤，真的治得好嗎？
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我俯身，鄭重地行了個禮，又見他擊了擊掌，喚來一隊侍女，手裡端著一些食盤、寢品，甚至還有衣物，好像是特別為了犒賞我而一早備好的。
本就打了敗仗，無功受祿，我感到無地自容。臉皮有些掛不住，燒得熱騰騰。但父王卻沒有察覺到我的窘迫，隻命我試試那件新衣裳。
侍女將它呈到我麵前，令我無法推脫。這是件騎裝的款式，白色的底，繡了一整隻金色孔雀的圖案，綻開的尾翎自下擺展開，像是拿絲國進來的綢子所製，華美綺麗的程度，幾乎已不適合男子穿戴，何況騎馬出行。
我不情願地披上它，係上腰帶時卻不期然想起弗拉維茲穿著紫色騎裝的樣子。
“這件騎裝真適合你。”
聽到父王這樣讚許，我有點不好意思地笑笑，向他恭敬地道謝。他站起來，親自為我理了理領口，遣散了侍女。我拘謹而順從地站著，不知該怎樣回應這樣的關愛，因為它對於我而言，著實是太奢侈了。
“趁這幾日，你好好調養身體，我的兒子，我們很快就要出征迎敵。我為你在宮中安排了住所，是你的叔叔霍茲米爾曾居住過的地方。讓拉伊厄斯帶你去吧。”
我向他一折腰，感激地應道：“是，父王。”
前往寢宮的路上，拉伊厄斯仍對我態度不善，字裡行間時不時流露出諷刺的意思，仿佛我是個高攀枝頭的冒牌王子。我旁敲側擊地暗示他，我會將他的態度透露給國王，他才收斂許多，再不敢輕言冒犯我。
霍茲米爾的居所靠著護城河，能眺見對岸山巒起伏，頂峰積雪未化。它的旁邊是那座高高的光塔，中有一段吊橋相連，但那橋如今已經鬆垮了，鎖鏈上生滿了蔓藤，遠看像一株吊蘭。
霍茲米爾曾被軟禁在塔頂的閣樓裡吃齋誦經數年，後在妻子的幫助下渡河逃出宮廷，此後再未音訊。拉伊厄斯這樣告訴我，神情複雜莫測。他還說，國王陛下正式登基後，便將這裡封存起來，再沒允許別人踏足，以紀念自己的長兄。
我沿螺旋階梯登高而上，向拉伊厄斯詢問當年的舊事的細節，仿佛透過那延至穹頂的蔓藤看見了那時的景象。我不禁想著，多年前的那個時刻，與我同樣拾級而上的那個人，是懷著怎樣的一種心境？
同樣身為尊貴的王子，卻被禁足在此，能俯瞰這整個古老宏偉的王都，能接近高遠浩渺的天空，但這二者都離他遙不可及，仿佛置身與世隔絕的第三境界。
掌心拂過沾滿灰塵的象牙護欄，我不禁愈發對霍茲米爾那些不為人知的過往好奇起來。
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