砰的一聲巨響，震得房梁上的灰塵簌簌落下。
張飛一巴掌拍碎了麵前的矮幾，那卷蓋著徐州刺史大印的委任狀滾落到地磚上。
“欺人太甚！那姓楚的把俺們當成什麼了？他家養的看門狗嗎！”
張飛環眼圓睜，扯著破鑼嗓子咆哮。
“大哥，俺這就帶兵去徐州，把楚烽那小子的腦袋擰下來當夜壺！一萬石糧食就想買俺們兄弟的命去打曹操，他做夢！”
縣衙大堂內，氣氛壓抑。
簡雍站在一旁，連大氣都不敢喘。
門外停著徐州送來的一百輛糧車和五百兩黃金，這是看得見的實惠，但地上的那張委任狀，卻是看不見的催命符。
劉備坐在主位上，麵沉如水。他沒有去撿地上的委任狀，隻是盯著自己腳上的草鞋發呆。
“三弟，休得魯莽。”
關羽丹鳳眼微眯，伸手按住張飛的肩膀，聲音沉冷。
“楚烽此人市儈貪婪，滿身銅臭。但他這手陽謀，卻卡住了大哥的死穴。”
關羽看向劉備，歎了口氣。
“大哥素以仁義立身，以匡扶漢室為己任。如今曹操挾天子以令諸侯，是天下皆知的漢賊。
楚烽給了糧草，撥了軍費，以州牧之名委任大哥為平北將軍去討賊。”
“我們若是不打，這大漢皇叔的招牌就砸了。天下士人會怎麼看大哥？畏懼強權，徒有虛名。”
劉備閉上眼睛，長長地呼出一口濁氣。
憋屈。
自從起兵以來，他吃過無數敗仗，被人追著砍過，但在政治名聲上，他一直占據主動。
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可遇到楚烽之後，他的仁義人設反而成了套在自己脖子上的枷鎖。
那十萬石糧食，楚烽硬生生拆成了十期。一個月給一萬石。
這就像是在拉車的驢子眼前吊了一根胡蘿卜，驢子隻要想吃下一口，就得拚命往前跑。
楚烽在拿錢買他的命，買小沛這幾千將士的命去消耗曹操。
“憲和，你覺得楚烽到底想乾什麼？”劉備睜開眼，看向簡雍。
簡雍咽了口唾沫，拱手道：“主公，楚烽剛洗劫了淮南，搶了袁術的國庫。
他現在肥得流油，急需時間消化這些資產。
他逼我們打曹操，就是想把我們當成徐州的盾牌，死死擋住北方的壓力。”
“他好大的胃口。”劉備握緊了拳頭，指甲刺入掌心。
劉備站起身，走到堂中撿起那份委任狀，拍了拍上麵的灰塵。
“他算準了我不敢抗拒大義。好，這平北將軍，我當了。”
張飛急了：“大哥！曹操手裡有幾萬精銳，咱們就這五千人，去兗州邊境不是送死嗎？”
“誰說我們要去和曹操的主力硬拚了？”
劉備眼中閃過一絲梟雄的精芒。他將委任狀卷好，塞進袖子裡。
“楚烽要我們打仗，我們就打給他看。傳令下去，明日起兵，進逼兗州邊界的沛國。”
劉備看向關羽和張飛，壓低了聲音。
“二弟三弟，記住。我們隻打曹軍的屯田營和運糧隊。
敵進我退，敵駐我擾。搶了他們的鐵器和糧食就跑，絕不攻堅，絕不守城。”
“楚烽想拿我們當刀使，我們就用曹操的邊境來磨刀。
搶曹操的東西擴充我們自己，每個月還能理直氣壯地找徐州去結那一萬石尾款。”
張飛咧開大嘴，轉怒為喜：“大哥這招妙啊！出工不出力，讓那姓楚的乾瞪眼！”
關羽輕撫長須，默然點頭。
劉備轉身看著門外的一百輛糧車，眼神深邃。
亂世之中，誰算計誰還不一定。隻要能活下去，能壯大實力，給楚烽當一回雇傭軍又何妨。
……
三日後。徐州城外，匠作營。
熱浪滾滾，火光衝天。
十幾座巨大的高爐日夜不息地噴吐著黑煙。
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