時間如流水，一刻不停息。
河南局勢迅速變化！
十二月十四。
劉宗敏率兵出潼關，阻擊西進清軍，同清軍前鋒戰於靈寶。
大敗，就連他本人也被冷箭所傷。
十二月十九。
劉芳亮率援兵至，雙方合兵一處，再與清軍戰於函穀故關，再敗！
順軍大將平南伯劉忠陣前投虜。
十二月二十四。
李自成親自率軍出潼關，接應劉宗敏和劉芳亮，並迎戰清軍。
雙方激戰半日，順軍再敗！
次日，多鐸所率清軍主力進抵至潼關城下。
當天夜裡，李自成組織兵力夜襲清軍營盤，未克，反中埋伏。
出城夜襲的順軍精銳損失慘重！
而與此同時，陝北那邊的戰局也是迅速惡化。
十一月，阿濟格率吳三桂，薑瓖等降將跨過長城邊牆。
留下薑瓖圍困榆林，阿濟格親率主力奔襲攻陷陝北重鎮綏德。
而後，將李過和高一功圍困於延安城內。
陝北諸州府相繼陷落，西安城內隱隱可見陝北的滾滾狼煙。
局勢正一點一點向著不利於順軍的方向傾斜……
而就在這潼關告急，陝北大變的情況下，劉繼已率麾下騎兵走小道翻越伏牛山，沿沙河直下魯山縣。
而後，在魯山折返北上，直撲虎牢關。
十二月十九，劉繼率軍至郟縣。
二十過禹州，二十一過密縣。
而後，劉繼率軍繼續北上，晝伏夜出，跨過黃河，自溫縣繞行，向虎牢關以西方向潛行。
之所以這麼做，一是因為虎牢關為扼守洛陽盆地的要塞，其關城設計之初防的便是開封方向的敵人。
如果從東往西打，自然易守難攻！
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可要是從西往東打，則要輕鬆得多。
虎牢關城西方向的城防設施較之城東方向，可要簡陋得多。
二則是因為，如今清軍主力都在洛陽方向，虎牢關的清軍守軍必然下意識會對洛陽方向較為鬆懈。
而這，就是劉繼所謀求的戰機！
隻有清軍足夠鬆懈，他才有一舉建功的機會。
一路潛行北上，臘月二十三小年當夜，劉繼終於率軍抵達虎牢關以西。
劉繼勒馬停下，眺望遠處黑夜中的虎牢關。
虎牢關雖是名城，但由於這些年來疏於修繕，城牆其實並不高大。
尤其是城西方向，有好幾段因為年久失修而坍塌的城牆乾脆是用夯土補起來的，而非磚石米漿，遠稱不上易守難攻。
但可惜，如今劉繼手頭都是騎兵，固然來去如風，機動性優秀，有利於奔襲作戰，可若想用騎兵攻城，那無疑是異想天開。
他必須得想想法子！
但幸運的是，駐守洛陽的這段時間，劉繼不止一次親身前來虎牢關視察防務。
虎牢關這地兒，他熟！
「傳令下去，大軍原地休整！」
「告訴弟兄們，別點篝火，注意不要鬨出大動靜，以免驚動了虎牢關城內的建奴。」
劉繼語氣沉穩地下達軍令，眾將聞言，當即齊齊應下。
劉繼點點頭，然後召集眾將來自己身邊商討攻城事宜。
「虎牢關雖為天下雄關，易守難攻。」
「但其城牆重東而輕西，其西城方向城防設施要簡陋得多，且還沒有甕城。」
「而且，當初我大順自洛陽東進開封時，陛下親自率軍打過一次虎牢關。」
「當時，我軍為了攻城，便在虎牢關城西的城牆上掘出一道數丈寬的缺口。」
「這些年來，這道缺口始終未被修補……」
老李之所以不修城牆，是因為他這些年一直忙著領兵打仗，抽不出空來。
況且，錢糧也不寬裕！
劉繼坐鎮洛陽的這段時間之所以不修補，則是因為他知道洛陽肯定守不住。
他現在修補城牆，那就是給清軍做嫁衣。
自然也不會費時費力去修補！
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