山田蹲在範阿四的窩棚門口，慢悠悠抽完了最後一口煙。煙蒂按在潮濕爛泥地裡碾滅，濺起細碎的泥點。
這片棚戶區擠得雜亂不堪，這間窩棚卡在兩間碎磚鐵皮矮房中間，邊角漏著風，木門虛掩，一推就吱呀作響。
門板上歪歪扭扭留著一行白粉筆字：欠租，限三天搬走。
前些天的夜雨把粉筆顏料泡得發虛，邊緣暈開一大片水漬，看著陳舊至極，起碼擱置四五天往上了。
“範阿四？”
山田開口喊了兩聲。
窄小的窩棚裡死寂一片，沒有半點回音。
他懶得再多耗功夫，抬腳狠狠踹在門板接縫處。
哐當一聲，木門應聲大開。
屋內昏暗憋悶，窗戶全部用泛黃舊報紙死死糊住；零星幾道陽光從報紙破洞鑽進來，割開渾濁的黴味空氣，在凹凸不平的泥地上落出斑駁光斑。
一股受潮穀物和腐爛布料混合的酸臭味撲麵而來。
土坯床上麵，破洞棉絮被胡亂揉成一團，表層落了厚厚一層浮灰，一碰就揚塵。
牆角小木桌上，擱著半碗放涼的棒子麵粥。粥麵結了一層發硬的灰白色黴菌皮，看著就反胃。
山田拔出腰間短匕，用刀尖輕輕扒拉灶台內部冷灰。
爐灰板結發硬，死死粘在灶膛內壁。肉眼就能判斷，這家夥最少四五天沒有生火做飯。
他彎腰摸向床底，拖出一隻老舊藤編木箱。
箱鎖早已鏽死，匕首一撬就開。裡麵就幾件打滿補丁的灰布粗布短褂，一雙鞋底磨穿、露著襪底的破布鞋，清貧得一目了然。
木箱最底層，壓著一遝被反複揉搓、卷邊發白的草紙。
山田逐一抽出來攤在積灰桌麵上。
全是欠條。
麵館兩張、雜貨鋪一張、街邊茶館三張。零零散散加起來，欠下好幾塊大洋的零碎私債。
碼頭扛大包的底層苦力，一身清貧，背著一堆小額私債，毫無征兆人間蒸發，甚至隨身換洗衣物都沒帶走。不合常理。
他俯身湊近門板，仔細端詳那行粉筆催租字跡。筆觸粗糙，語氣蠻橫，典型街邊房東手筆。
順著片區巷路，山田找到巷口那位房東——一個體態臃腫、脾氣潑辣的胖婦人。
還沒等他開口問話，婦人就滿臉不耐，揮著手敷衍：“那範阿四欠我兩個月房租，前幾天夜裡直接消失，連聲招呼都沒留。我都尋思這窮鬼死在哪條陰溝裡了。”
山田指尖摩挲著刀柄，沉聲追問：“近期，有沒有外人經常來找他？夜裡上門的那種。”
胖婦人皺眉回想片刻，語氣煩躁更甚：“有一個。老是穿一身灰布短褂，帽簷壓得極低遮著臉。專挑天黑透上門，敲門節奏煩得很，三下，不多不少。”
山田摸出隨身小本子默默記下這個關鍵特征。
“長相？身形？”
“沒看清臉，天黑看不清。個子偏矮，走路輕得像貓，落腳沒聲音。”
婦人頓了頓，補充道：“最後一趟上門就在範阿四失蹤前一晚。我隔著土牆聽見窩棚裡壓低聲音談話，沒幾分鐘就停了。後麵腳步聲走遠，從那以後，那間破窩棚再也沒人開過門。”
另一邊，渡邊負責摸排範阿四的戶籍人脈線索。
憲兵隊工會檔案記錄極其敷衍：籍貫蘇北，僅標注模糊的鹽城西，無具體村鎮地址。
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他直奔碼頭勞工大通鋪，挨個盤問鹽城籍搬運工同鄉。折騰大半晌，終於有人鬆口透露內情：範阿四在滬上有家眷，一個老婆帶著剛學步的幼子，住在閘北棚戶區最西側、蘇州河支流邊上那片最差的船板窩棚群。
河邊空氣腥濕，土路泥濘難走。渡邊沿著支流沿岸挨戶摸排，走了近半個時辰。
一名蹲在河邊捶洗衣服的農婦，抬手指向棚戶區最深處：“就那一間，舊船板搭的。門口晾著小孩補丁衣裳。”
渡邊抬眼看去。
幾件孩童粗布衣裳孤零零掛在繩上，落滿浮灰，風吹僵硬，明顯擱置多日無人打理。
他抬手敲門，反複叩擊十數下。
死寂。無人應答。
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