是老繭和燙疤的大手攤開在膝蓋上，像在懺悔。
巫祝拄著骨杖站了起來。她走到翎麵前，用骨杖的尾端毫不客氣地戳了戳他的胸口——那是獸核所在的位置：“你就算把自己毒成廢人，他的獸核也不會好。他不是因為自己不能獸化才不接受你，是你自己想太多了。”
“我知道。”翎的聲音悶悶的，“但我想跟他在同一個地方。他不能獸化，我也不能。這樣至少有一件事，是一樣的。”
巫祝看著他，慢慢地收回了骨杖。她沒有再罵他，也沒有再勸他，隻是緩緩地歎了一口氣，那口氣又長又重，像是把這個年紀積攢的所有對人世間執念的理解都歎了出來。
“那個方子，前三味去掉，中間兩味減半，後麵的全部扔掉。”巫祝用骨杖在地上劃拉著重新給他寫了個方子，“重新熬。熬好了自己先喝，喝完把感覺記下來，明天拿來給我看。”
翎彎腰撿起那塊被批得狗血淋頭的樺樹皮，小心翼翼地把它貼身收好，朝巫祝鞠了一躬，然後端著那碗已經涼透了的失敗藥汁退出了巫帳。
從那天起，翎每天早上天不亮就爬起來，先把鐵匠鋪的爐子生好，然後鑽進了他在鐵匠鋪後麵搭的那個小藥棚裡，按照巫祝修改過的方子重新熬藥。他的小藥棚是用修路剩下的碎石板和廢棄的木料搭的，歪歪扭扭的，棚頂還漏雨，但裡麵擺滿了各種陶罐和草藥，灶台上常年咕嘟咕嘟地煮著幾罐顏色各異的湯藥。他熬了喝，喝了記，記完再熬，周而複始。鐵匠鋪的師傅們一開始還勸他別折騰了，後來發現勸不動，索性由他去了，隻是在路過他那個小藥棚的時候會順手幫他添根柴火。
這場“試藥”持續了很多天。
第一天，他熬出來的新藥顏色比之前淺了一些，但仍然有種讓人不安的灰綠色。他自己端著碗，仰頭一口悶下去，然後坐在藥棚裡等著藥效發作。片刻之後，他的胃開始劇烈翻攪，額頭上滲出一層冷汗，但他咬著牙一聲不吭，拿出一小塊炭筆在樹皮上歪歪扭扭地刻下：胃疼，頭暈，沒死。
第二天，他的藥方調整到了第三版。這回他減少了破血的藥材用量，多加了些調理胃氣的甘草和茯苓。喝下去之後胃不那麼難受了，但整個人開始發低燒，渾身酸疼，像是被什麼東西從骨頭縫裡往外撐。他在樹皮上寫：低燒，骨疼，沒死。
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第三天，他根據低燒的反應推翻了整張方子的溫補配伍，將配方重新改為偏涼血方向。這碗藥喝下去之後，效果立竿見影地壞——他突然開始劇烈嘔吐，吐到渾身虛脫蜷在小藥棚的地上，哆嗦了半天才緩過來。師傅傍晚收工後來看他，看到徒弟歪在灶台旁邊臉色煞白、嘴唇發紫，嚇得魂都飛了，一把奪過樹皮就要把整個藥棚給拆了。但翎用他那雙被燙得滿是燎泡的手死死抓住了師傅的手腕，聲音沙啞得幾乎聽不清，卻一個字一個字地往外擠：“……您讓我再試一次。我快摸到了。”
那天晚上，翎倒在藥棚裡，渾身的肌肉還在間歇性地抽搐。他睜著眼睛透過棚頂那道漏雨的縫隙看著夜空裡的星星，忽然想起自己以前跟修竹同在的一個最平常不過的午後。那是遣返之前，他在工地上搬完當天的石頭，蹲在路邊啃乾糧，修竹背著藤筐從山路上走下來，路過他身邊的時候停了一下，從筐裡拿出一個竹筒放在他旁邊，說了句“天熱，涼茶”，然後就走了。那個竹筒裡裝的是加了薄荷和甘草的涼茶，喝下去喉嚨涼絲絲的。他當時把那個竹筒攥在手裡，直到裡麵的茶涼透了都沒舍得喝完。
想起來那個竹筒還放在他床頭。翎拖著還在發抖的身體爬起來，借著月光，在樹皮上又刻了一行字：第四條，今天胃裡燒得慌，要是他問起來，就說我是吃壞了肚子。
第四天的早晨，當翎又端著一碗新熬的藥汁走進巫帳時，巫祝已經坐在那裡等他了。老巫祝仔細地給他號了脈，又掏出她用了大半輩子的骨針在他手腕上輕輕紮了幾處穴位，然後忽然低低地笑了一聲，那笑聲沙啞而短促，卻在安靜的巫帳裡顯得格外清晰：“你雖然不至於死，但你以前被暗巫力侵蝕過的獸核本來就比正常人弱，再這麼繼續折騰下去，你倒是很有可能真的不能再獸化。”
翎抬起頭，眼睛裡沒有恐懼，反而亮了一下：“那還需要多久？”
巫祝被他氣笑了，抄起骨杖就想敲他的腦袋，但杖頭舉到半空又停住了。她看著這個執拗到近乎愚蠢的獸人，最終緩緩放下骨杖，道：“你何必呢。你就算真的不能獸化，他也不會因為這個就接受你。他在意的不是這個。”
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