，幾株九死還魂草的葉尖從岩石縫隙中探出來，在陽光下泛著幽微的銀綠色光澤。
修竹仰頭看著那道最高的裂縫，估算了一下高度和攀爬路線，然後拿起自己帶來的藤繩，在崖頂找了一棵最粗壯的鬆樹，將繩環套上去用力拽緊了。翎在旁邊一言不發地看著他做準備，當看到修竹開始往自己腰上綁藤繩的時候，他一把按住了修竹的手。
“你在上麵拉著，我下去。”修竹平靜地說，“我以前跟巫祝學過懸崖采藥，知道怎麼——”
“以前是以前，現在是現在。”翎沒有鬆手，“我在石山上采了那麼久的石頭，懸空作業比你熟。”
修竹看著他，等他繼續說下去。
“我在上麵拉繩子，”翎說，“我保證不鬆手。”
這句話他說得很輕，但每一個字都像是被鐵錘砸進砧板裡的，帶著一種不容商量的篤定。修竹沉默了片刻，最終解下了腰間的藤繩，遞給翎。兩個人的手指在交接藤繩的時候極短暫地碰了一下——翎的指腹粗糙得像砂石，修竹的指尖微涼而穩定，兩種截然不同的觸感隻重疊了一瞬間就分開了。
翎利落地把藤繩綁在自己的腰間，在崖頂那棵鬆樹上又加固了一道繩結，然後雙手握住繩索，朝修竹點了點頭。
修竹將繩套在自己腰間綁好，深吸一口氣，背對著懸崖邊緣，開始緩緩地往下放繩。他的腳蹬著岩壁，身體懸在半空中，動作不慌不忙。翎站在崖頂，兩隻腳一前一後死死地踩住崖邊的岩石，粗壯的雙手緊握著藤繩，每往下放一寸都極其小心，隨著修竹下行的節奏一點點鬆繩，整個人的目光始終鎖定在崖壁下方那個單薄的身影上，眼裡全是藏不住的緊張。
修竹先采到了石斛。他小心翼翼地用銅鏟將石斛連根帶土鏟下來，放進腰間掛著的布袋裡。然後是毒蛇草——他剛伸手靠近那叢草，一條銀環蛇就從石縫裡探出了三角腦袋，吐著鮮紅的信子。修竹的動作停住了，他的額頭滲出了一層細汗，但他的手依然穩穩地停在半空中，沒有慌。崖頂上，翎握著藤繩的手猛地一緊。他看到了那條蛇，張了張嘴想喊什麼，但立刻意識到不能喊——驚動了蛇，最危險的是下麵的修竹。他咬著牙，瞳孔鎖成一道豎線，整個人像一頭壓抑著全部力量、隨時準備撲出去的困獸。
修竹用銅鏟輕輕撥開旁邊的草叢，等了幾息，銀環蛇見來者沒有攻擊意圖，緩緩縮回了石縫裡。修竹這才迅速采下毒蛇草，整個過程乾淨利落，沒有一絲多餘的動作。等他向上比了個手勢，崖頂上的翎才緩緩鬆開了那隻攥得發白的拳頭，喉嚨裡極輕地滾出一聲連他自己都沒意識到的歎息。
最難的是最頂上的九死還魂草。那道裂縫在崖壁最陡峭的位置，修竹必須鬆開一隻握繩的手，整個人隻在繩索的懸吊下騰出雙手去夠。他的腳尖蹬著一小塊凸起的岩石，身體在半空中晃了一下，翎感覺到手中的藤繩猛地一沉，心裡像是被人狠狠拽了一下，但他的腳步紋絲未動，雙手牢牢地收緊了繩索，胳膊上的肌肉緊繃得像石頭一樣硬。
修竹終於夠到了那幾株九死還魂草。他用最快的速度采下，放進腰間的布包裡，然後向上拉了拉繩子，示意可以拉他上來了。
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翎幾乎是半拖半抱地把修竹從崖邊拉了上來，藤繩在地上堆成了一團。他的胸膛劇烈起伏著，呼哧呼哧地喘著粗氣——剛才他站在崖頂上拉繩的時候，每一個呼吸都捏得極淺極慢，直到修竹安全落地，他才終於放開呼吸，大口大口地吸著新鮮的空氣。修竹解下腰間的藤繩，額前的碎發被汗水打濕貼在額頭上，但他臉上是滿足的、亮堂堂的笑意，從腰間布包裡拿出那幾株九死還魂草，對著陽光看了看，轉頭對翎說：“你看，根須完整，回去能養活。巫祝說這藥最關鍵的就是根，斷了一點就廢了——這三株品相這麼好，夠我們用一整年了。”
翎沒有看草藥。他在看修竹笑起來的樣子——陽光從樹葉縫隙裡漏下來，斑斑駁駁地落在這個人臉上，他眼睛裡因為采到好藥而亮閃閃的光，比他身後整片山穀的風景都要好看。
“你臉上有泥。”翎忽然說。
“嗯？哪裡？”修竹抬手去擦，擦錯了位置。
翎猶豫了一下，然後伸出手。他的手指停在修竹臉頰旁大約半寸的距離，懸了一息，然後極輕極輕地擦掉了他顴骨上那塊泥漬。
修竹沒有躲。兩個人就這麼站在懸崖邊上，中間隔著一個拳頭的距離。風吹過崖頂，把修竹肩上沾的草藥清香送到翎的鼻尖。遠處有鷹從崖壁間掠過，發出一聲悠長的鳴叫。
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