這片大陸實在是太大了。
從晨曦城往南，獸人全力奔跑六天才能到達狼骨部落的野羊坡，再往南走十天，是連綿不絕的原始森林，那裡的樹木粗得需要十幾個獸人合抱才能圍住，樹冠遮天蔽日，正午時分走在林間也像是走在黃昏裡。從晨曦城往北，穿過荒骨部落的凍土邊緣，再往北走半個月，是一望無際的冰原，冰原上除了長毛巨獸和旅鼠獸之外幾乎沒有別的活物，寒風刮在臉上像是被骨刀片過。往西是石山和峽穀，峽穀深處據說有一條地下暗河，暗河的水是溫熱的，冒著白汽，從來沒有人走到過它的源頭。往東是大海，海汐族世世代代生活在那片水域，瀾說她年輕的時候曾經往東遊了整整一個月，也沒有看到海的儘頭。
在這片廣袤得近乎無邊無際的大陸上，獸人部落散落在大大小小的河流、山穀、森林和草場之間，彼此隔絕，靠遊獵和采集勉強維生。大多數部落終其一代都不會離開自己祖傳的領地超過二十天的路程，他們對世界的認知止於部落老獸人口口相傳的故事——哪片林子裡的獵物多，哪座山上有吃人的猛獸，哪條河在雨季會泛濫。超過這個範圍，就是未知。未知意味著危險，也意味著機會，但大多數部落沒有餘力去探索未知，他們光是活著就已經拚儘了全力。
然而，這片大陸上正在發生一件所有部落都無法忽視的事情。
事情是從一場戰爭開始的。
羽化部落和晨曦部落的那場血戰，規模算不上大陸曆史上最大的部落衝突，但它的結局卻比任何一場戰爭都傳得更遠。一個擁有暗巫的部落，被一個新興的部落正麵擊潰了。暗巫本人——那個叫燭靈的雌性暗巫，據說能操控暗巫力侵蝕獸核，能讓一個健康的獸人在一夜之間變成廢人——她死了。不是死在什麼陰謀詭計裡，而是被晨曦城一個叫阿雷的獸人，在戰場上正麵殺死的。
這件事的意義，對於普通獸人來說可能隻是一個戰勝的故事，但對於大陸上那些擁有巫的部落來說，卻是一個完全不同的信號。暗巫，在獸世大陸上是一種極其隱秘而恐怖的存在。她們不會公開露麵，不會像正常部落的巫那樣為族人治病祈福，她們藏在暗處，用暗巫力操控人心、侵蝕獸核、製造混亂。大多數部落的巫都知道暗巫的存在，但幾乎沒有哪個部落敢公開跟暗巫對抗——因為對抗暗巫意味著你要麵對一種你根本不了解的、看不見摸不著的力量。
晨曦城不但對抗了，還贏了。
這個消息是由那些遷徙的獸人帶出去的。打仗的時候，有一些散居的小家族正好在羽化部落領地邊緣活動，他們躲在遠處的山頭上目睹了整場戰爭的經過，然後帶著滿心的震撼繼續趕路。他們每到一個新的部落，就會把這個故事講一遍。講的人多了，故事的細節開始變形——有的版本說晨曦城的大巫一隻手就能放出遮天蔽日的金光，有的版本說晨曦城的族長一爪子就把暗巫撕成了兩半，有的版本說晨曦城有海裡的盟友，那些海裡的獸人能掀起山一樣高的巨浪把敵人全部淹沒。
越傳越誇張，越傳越離譜，但核心的事實沒有變：有一個叫晨曦城的部落，打贏了一場別人不敢打的仗，殺了一個別人不敢殺的暗巫。
如果隻是打贏一場戰爭，這個消息傳一陣子也就淡了。真正讓晨曦城的名字在大陸上紮根的，是接下來發生的一係列事情。
戰爭結束後，晨曦城沒有像大多數勝利者那樣把俘虜全部殺掉或者全部貶為奴隸，而是讓他們修了一條路。一條用石頭鋪成的、平展展的、能並排跑兩頭獸人的大路，從晨曦城一直通到東邊的大海。這條路修好之後，晨曦城和海汐族的往來從翻山越嶺變成了平地疾馳，交換日不再是幾個月一次，而是想來就來。海汐族的海貨——那些內陸部落見都沒見過的深海貝珠、龍涎香、金鱗魚油——開始通過晨曦城的交易場流向大陸深處，而陸地上的獸皮、草藥、金屬器具也開始流入海汐族的水下世界。
然後是交易場。
在大陸上，部落之間的交換從來都是零星而危險的。兩個部落約定在邊界上碰頭，各自帶上貨物，在互相戒備中匆匆交換，然後各自退回自己的領地。有時候交換會變成械鬥，有時候械鬥會變成戰爭。沒有一個部落想過可以專門建一個地方，讓所有部落都來那裡交換，定好規則，保證安全，所有人都能受益。
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