而在南集最熱鬨的那一天，修竹也去了。
他是被雲朵硬拽去的。雲朵的說法是：“修竹哥你天天在鋪子裡給人看病，自己都快長蘑菇了，你得出去走走，曬曬太陽不行嗎？萬一南集有咱們不認識的草藥呢？”修竹拗不過她，把鋪子交給隔壁的寡婦幫忙看著，背了個藤筐就跟著雲朵出發了。
翎不知道從哪得到了消息——大概是鐵匠鋪的師傅路過巫醫鋪門口的時候聽見了——反正修竹前腳出城門，翎後腳就跟了上去。他沒有跟得太近，始終保持著二三十步的距離，遠遠地看著前麵那個瘦瘦的背影和雲朵並排走在石板路上。他背了一個更大的藤筐，裡麵裝著他這幾天熬製的外傷藥膏和幾把鐵匠鋪打的小銅刀——那是他打算在南集上換東西用的。但他的心思顯然不在這些東西上。他的目光始終鎖在前麵那個穿深灰色獸皮袍的人身上，修竹走快他就走快，修竹停下來蹲在路邊看一株野草，他就假裝停下來看遠處的山。
雲朵往後瞟了好幾眼，終於忍不住用胳膊肘捅了捅修竹：“那個家夥又跟上來了。”
修竹沒有回頭，隻是把手裡那株野草放進了藤筐裡：“他有腿，愛跟就跟著。”
南集的熱鬨超出了修竹的想象。他本以為就是一個比交易場小很多的小攤集，結果到了河穀才發現場麵完全不是那麼回事。這片河穀比晨曦城的交易場大了不止一圈，沿著河灘蜿蜒出去幾百步，兩岸全是攤位和帳篷，河麵上還搭了幾座簡陋的木橋，方便兩岸的人往來。他們到的時候有個來自極南邊的小家族正在河對岸向人演示“鬆木取火”的技巧，圍觀的人數遠比晨曦城篝火晚會還多，修竹幾乎是被人流擠著往前走的。
他並不急著換東西。他一個攤位一個攤位地逛過去，果然發現了不少自己在晨曦城沒見過的草藥。一個從西南密林來的獵手攤位上有一種暗紅色的乾果，修竹拿起來聞了聞，發現是極其罕見的龍血果，曬乾磨粉敷在傷口上能止血生肌，比止血草效果好得多，但采摘難度極高，隻長在密林深處最潮濕的山洞裡。他跟那個獵手聊了好一會兒，用兩罐自己配的驅蟲膏換了半袋龍血果乾。又在隔壁攤位上收了一捆隻在北部凍土才生長的黑血藤——那個攤主是個從極北邊緣流落過來的老獸人，跟荒骨部落的語言相近，孤身一人，把黑血藤賣得比柴火還便宜。修竹全部買了下來，還額外送了他一罐治老寒腿的藥膏。
正當他彎著腰在一個草藥攤上挑揀一捆他不認識的南方根莖時，身後忽然傳來了一個熟悉的聲音。那聲音沙啞低沉，壓著嗓門正在笨拙地跟一個人殺價。
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“這塊料子就是最好的，”翎蹲在一個賣獸皮的老雌性攤位前，把手裡一塊鞣得極軟的獺兔皮翻來覆去地看了好幾遍，“你給我三張，我給你一把銅刀。”他頓了頓，又補了一句，“加一小罐外傷藥膏，我自己熬的。”
雲朵耳朵尖，隔著老遠就聽見了，立刻拽了拽修竹的袖子，朝他努了努嘴。修竹直起身，從人群縫隙裡看過去，看到翎正蹲在那個皮貨攤前，那張向來冷硬粗獷的臉此刻正帶著一種極其罕見的局促不安。他手裡的銅刀是鐵匠鋪的新品，刀背上用鏨子刻了防滑的菱格紋，做工比普通小銅刀精細得多。外傷藥膏則是用小陶罐裝著的，罐口用木塞封得嚴嚴實實，罐身上歪歪扭扭地刻著“外傷”兩個字。
賣皮子的老雌性接過藥膏聞了聞，眼睛亮了一下，但還在猶豫。翎以為她嫌不夠，又咬著牙從懷裡摸出另一把更小的銅刀放在獺兔皮上，“再加一把——兩把總夠了吧？”
“你買那麼多兔子皮做什麼？”老雌性終於好奇地問。
翎的喉結滾動了一下，正要開口，整個人忽然僵住了。
他看到了站在不遠處的修竹。
修竹沒有避開他的目光，隻是平靜地看著他，然後朝他走了過來。雲朵識趣地站在原地，假裝自己在認真研究旁邊攤位上的一筐貝殼，但實際上她的耳朵豎得比兔子還尖。
“你買這麼多獺兔皮做什麼？”修竹走到攤位前，低頭看了看地上鋪的那幾張獺兔皮——毛色純白，毛根厚實，鞣得確實不錯，入手柔軟光滑。
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