隊伍駐紮地距離水源極近，在石鳴族長與幾位狩獵隊長商議後，決定暫且在此紮營休整，同時規劃下一步的行動路線。
除了石鳴族長，裡巳的同意加入無疑為部落注入了強有力的新鮮血液。曆經地震的慘痛損失，隊伍通過整合與吸納新成員，人數終於重新回到了三百餘眾。
然而，一個日益嚴峻的難題如同陰雲般籠罩在族長的心頭，部落中的女性數量實在太少了，這關乎著部落最根本的延續。
經過重新編組，狩獵隊形成了新的格局：原汋勻部落的阿岩、原樟木部的樟青，以及紅石部落的介森大叔、新加入的裡巳和以穩重著稱的岩山，這五人分別統領五支狩獵隊。
此外，還有一支由角圭帶領的特殊小隊，成員皆是原樟木部中以敏捷和警覺見長的戰士，專司偵察與探路之責。
根據估算，穿越這片廣袤草原和沼澤的剩餘路程大約隻需不到兩天。下一站，便是被稱為“荒石區”的地帶。僅從名字判斷，雲舒便覺得那絕非物產豐饒之所。隊伍必須利用眼下的休整期，儘可能多地補充各類物資，為即將到來的艱難旅程做好準備。
時值正午，暖金色的陽光鋪滿了草原，粼粼河水反射著碎金般的光芒，暫時驅散了連日遷徙積攢下的疲憊與陰霾。
營地很快開始休整起來，族人圍著幾處新升起的篝火，修補著所剩無幾的家當，低低的交談聲混雜著小獸人們的嬉鬨，透出一種劫後餘生的短暫安寧。
石鳴族長站在稍高處的土坡上，目光沉靜地掃過他的族人們。三百多人，聽起來是一股不容小覷的力量，但仔細看去，其中相當一部分麵黃肌瘦、衣衫襤褸。
尤其刺目的是那些稀疏分布在人群中的雌性身影，她們承擔著采集、照料傷員和大部分繁重瑣碎的後勤工作，臉上大多帶著超越年齡的滄桑與疲憊。
她們是部落延續的希望火種，卻如此稀少而脆弱，這讓石鳴的心頭如同壓了一塊巨石，沉甸甸的，難以呼吸。
裡巳悄無聲息地走到他身邊，這個眼神銳利如鷹隼的青年雄性，動作間帶著一種曆經生死考驗後才有的沉穩。“族長，探路的人回來了。前方水源尚可，獵物蹤跡繁多，大型獸群活動的痕跡也有發現。”
石鳴揉了揉發脹的眉心：“意料之中。讓經驗最豐富的介森帶著獸人，去狩獵吧……”安排完後，他像是自語般低喃，“後麵就是荒石區了……聽這名字就不是善地。雲舒那邊有什麼說法嗎？”
“雲舒？下船後我還沒機會與她交談。”裡巳的聲音不高。這時，負責統籌物資的岩山也皺著眉頭走了過來：“族長，剩下的食物和木柴支撐不了太久，我們也需要趕緊補充了”
石鳴沉默片刻，決斷道：“通知所有狩獵隊伍，稍後到我這裡集合。我們需要一個詳儘的計劃。把巫祝和雲舒也請來。”
介森大叔和岩山帶領的狩獵隊不負眾望，帶回了不少豐碩的獵物，其中尤其引人注目的是一頭體型不小、脂肪豐厚的鹿豚獸。
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族人們看到後，爆發出一陣興奮的歡呼。負責處理獵物的獸人立刻上前，熟練地開始剝皮、分解、燉煮。空氣裡彌漫開久違的肉香，令人食指大動。
雲舒則招呼著葛葉婆婆，用此前積攢下的獸皮，帶領一部分雌性抓緊為部落的雄性，特別是新加入的族人們製作獸皮衣服。
從開始遷徙至今，已過去二十多天，不知是否真如係統所預測，距離那殘酷的“大寒季”僅剩一個月左右，從他們開始走，到現在也得二十多天了，近來明顯感覺到，四周吹來的風都帶上了凜冽的寒意。
雄性族人在化身獸人型時，更需要一身獸皮衣物來蔽體保暖。雲舒擔心，若不及早準備，一旦氣溫驟降，恐怕連趕製都來不及。
夜幕徹底籠罩草原，蟲鳴四起，篝火的光芒在黑暗中頑強地跳躍著。待眾人吃過一頓相對飽足的晚餐後，五位帶著狩獵隊的獸人以及角圭圍坐成一圈，雲舒也攙扶著巫祝，來到了石鳴族長身邊。
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