抵達邊緣地帶。】
十天……她輕輕籲出一口氣，這一路走來，實在太過漫長。缺水、毒蟲、沙暴、同伴逝去、希望得而複失……幾乎磨穿了每個人的意誌極限。
最後十天。她在心中默念，無論如何，也要走出去！
距離係統估算的沙漠邊緣僅剩最後三天，希望的光近在咫尺，卻也映照出部落最為深重的時候，他們徹底斷糧了。
腹部的空癟感取代了沙暴的轟鳴，成為每個人最清晰的感知。最後一點肉乾早已化為記憶，連厚葉沙棘嫩葉的碎屑都已被仔細搜刮乾淨。如今，除了木桶中還算充足的清水，唯一能稱之為“可入口之物”的，隻剩下那些被特意留存、用於維係啼腳獸最後體力的厚葉沙棘根莖。
饑餓灼燒著理智的邊緣。有獸人盯著那些深色的根塊，眼中泛著綠光，聲音乾澀地提議：“雲舒……族長……那些根……煮一點吧？大家……快撐不住了……”
雲舒的嘴唇因缺水與虛弱而開裂，她艱難地搖頭，聲音雖輕卻帶著不容置疑的決絕：“水的餘量也不多了，差不多能支撐我們走出沙漠，煮食耗費的水和柴太多，這些根我們吃了，未必能轉化力氣，但留給它們，”她的目光掃過那些依舊沉默拉車、同樣依賴這點額外補給的啼腳獸，“卻能確保我們所有人都能活著抵達終點。忍下去……我們必須忍下去！”
族長石鳴也以沉重而威嚴的聲音壓下騷動：“雲舒說得對！水是命根子！誰都不許動歪心思！三天！就剩最後三天了！”
這理智到近乎殘酷的決定，意味著所有族人都將依靠清水，硬扛過這最後七十二小時的極限饑餓。行進隊伍被一種虛弱而壓抑的氣氛籠罩，隻有車輪聲、沉重的腳步聲和無法抑製的腹鳴聲在沙海中回響。
唯一支撐著他們的，是周遭環境的變化。耐旱的灌木叢愈發茂密，雄性呆在平板車上的時間也越來越多，扭曲的沙漠喬木投下稀稀落落的陰影，一切跡象都表明，綠洲真的不遠了！這希望如同強心劑，支撐著搖搖欲墜的身體，卻無法填補胃部的空洞。啼腳獸也有了食物的補充。
雲舒強撐著，再次讓係統掃描那些新出現的植物，渴望找到一線生機。
【掃描完成。刺棘灌木，汁液微毒。沙枯木，無可食用部分。石化草，無法消化……】
一連串冰冷的提示，掐滅了最後的僥幸。這片看似生機漸顯的土地，對急需食物的他們而言，依然是“可望不可食”的絕地。
極度的饑餓，終於衝垮了部分族人最後的道德堤防。以月夯、赤毛為首的幾個獸人，眼神中的貪婪逐漸壓過了理智，他們竊竊私語，目光一次次掃向那些溫順的、仍在奮力拉車的啼腳獸。
“……再不吃東西……別說走出去，今晚就得倒下……”
“它們……不過是畜生……”
“反正快到了……少了幾個……也沒關係……”
危險的低語聲，敲擊在族人的心頭。族長厲聲嗬斥，裡巳更是冰寒的目光如同利刃，警告著任何敢於付諸行動的人。然而，在生存本能麵前，警告顯得如此蒼白。
終於，在一個黃昏，當月夯和赤毛等人趁著隊伍休整、監管稍懈的片刻，他們牽著兩頭離群的啼腳獸綴在隊伍末尾，用儘最後的力氣將它們強行拉向遠處的沙丘背後。
掙紮的嘶鳴、壓抑的獸吼、以及隨後傳來的、令人毛骨悚然的沉悶聲響和濃重的血腥氣……如同一塊巨石，砸在了每一個尚存理智的族人心上。
族長和雲舒，其他族人安撫好受驚的啼腳獸時，衝過去，一切已無法挽回。兩頭啼腳獸已倒在血泊中，被迅速分割，月夯赤毛等獸化後的嘴角還殘留著暗紅的血漬，眼中混合著飽食後的滿足與一絲擺脫饑餓的瘋狂。
其餘族人大多隻是冷冷地注視著這一切，他們的眼神複雜，有厭惡，有恐懼，也有在絕境中對生存行為的、近乎麻木的理解，甚至……有幾人喉頭也在不受控製地滾動。
夜幕降臨，將剛剛經曆一切的部落營地籠罩在一片壓抑的寂靜之中。長時間的饑餓與疲憊，除了必要的守夜人，幾乎所有族人都陷入了昏沉的睡眠，連篝火都顯得有氣無力，仿佛隨時會熄滅。
然而，在這片看似平靜的黑暗下，幾道鬼鬼祟祟的影子，卻借著夜色的掩護，如同滑膩的沙蛇般悄然行動。他們並非白日裡月夯、赤毛等人，而是另外幾個內心早已動搖、白日裡在分食事件中保持了沉默，甚至眼神中曾流露出認同的族人。
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