2008年3月25日，波士頓望園。
清晨七點四十分，陽光剛從雲層後麵探出半個頭，把莊園草坪上那層薄霜照得微微發亮。陳嘯正站在玄關換鞋，準備出門上班。莎拉站在一旁，手裡拿著他的圍巾，兩人正說著今天各自的安排。
門鈴突然響了。
莎拉看了一眼牆上的時鐘。這個時間點，很少會有人上門。
她獨自打開門走到門外，就看見希拉裡·克林頓站在門廊下，深灰色大衣裹得嚴嚴實實，身後沒有隨行人員，隻有一輛停在碎石車道上的黑色SUV。
“希拉裡？”莎拉對希拉裡的到訪有些意外。
“莎拉，抱歉這麼早打擾你。”希拉裡微笑著打招呼道。
莎拉目光在希拉裡臉上停了一瞬，然後很是客氣的側開身子道:“沒有，先進來再說。”
希拉裡跟著莎拉走進屋子，就看到已經換好鞋準備出門的陳嘯。她連忙上前一步，開口道:“陳，有時間嗎？我想跟你好好談談。”
陳嘯看到希拉裡也是微微一愣，然後他低頭看了一眼手表，點了點頭道：“去書房吧，我隻有三十分鐘時間！”
他重新脫掉鞋，轉身沿著走廊往書房走。希拉裡跟在他身後，兩人一前一後進了書房。
陳嘯關上門，指了指書桌對麵的椅子。希拉裡坐下後，目光在那幅巨大的世界地圖上停了幾秒，然後收回視線。
陳嘯在她對麵坐下，沒有任何寒暄，直接開口問道：“希拉裡，這次來見我，是想通了嗎？”
希拉裡沉默了幾秒，然後點了點頭。
“不瞞你說，上次從這裡回去之後，我找了很多專業人士詳細了解了一下這次次貸危機到底會發展到什麼程度。我讓我的經濟團隊做了幾輪推演，又私下請了幾位前財政部和美聯儲的官員來評估。”
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“結果呢？”陳嘯問。
“所有人的結論都很悲觀。”希拉裡苦笑道，“然後貝爾斯登就被收購了。我看到那條新聞的時候才真正意識到，這場危機可能比我了解的還要嚴重得多。”
“所以呢？”陳嘯繼續問道。
希拉裡很是坦誠道:“這兩天我想了很多，我知道憑我掌握的那些資源，即使坐上那個位置，我也搞不定這場危機。”
她停頓了一下，目光直視陳嘯，語氣無比誠懇道：“我沒辦法在應對一場係統性金融危機的同時，處理競選遺留的所有問題。民主黨內部會分裂，共和黨會咬著不放，我丈夫那些舊賬會被重新翻出來一遍。到時候所有的壓力都會落在我一個人頭上。而我沒有把握能同時做好所有的事。”
陳嘯靠在椅背上，看著希拉裡的眼睛。她說這些話的時候，語氣很平靜，沒有了之前的不甘和自憐。看來這是一個經過她反複推演之後得出的理性結論。
“所以你做好決定了？”陳嘯最後確認道。
希拉裡點了點頭:“是的，我會退出，但是我不會公開宣布退選，也不會主動認輸。我會停止所有競選活動，這樣超級代表會一個接一個地轉向奧巴馬。初選的結果會自然而然地把我推到第二名的位置。讓這一切看起來像是一次自然的失敗。”
陳嘯聽完，微微點頭。這個女人確實天生就是為政治而生的。即使退出，也不給自己留下任何政治破綻。
“那你想好要哪個位置了嗎？”陳嘯問。
“國務卿。”希拉裡說得很乾脆，“副總統不是我想要的，我在白宮已經呆了那麼多年，能掌控的政治資源已經掌控的差不多了。而且副總統隻是一個象征性的職位，這根本不是我想要的！”
陳嘯靠在椅背上，嘴角終於浮起一絲淡淡的笑意。
這個女人比自己預想的還要清醒。
“希拉裡，你也不用失望。”陳嘯的語氣忽然變得認真起來，“我可以明確告訴你，這屆政府，國務卿這個位置，比你想象中權力要大得多。”
希拉裡抬起頭，有些困惑的看向陳嘯。
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