2008年7月10日，紐約，獵戶座私人俱樂部。
下午一點五十，陳嘯的黑色奔馳停在第五大道一棟不起眼的褐砂石建築前，他推開車門，一股熱浪裹著柏油路麵的焦味撲麵而來。
推開那扇鍛鐵門走進俱樂部，走廊裡的冷氣讓他後背的襯衫瞬間貼在了皮膚上。
包廂裡，塞恩已經等了有一會了。他今年五十歲出頭，身穿深藍色西裝，白襯衫，整個人看上去就像是剛從一張標準的華爾街投行精英海報上走下來的一樣。
看到陳嘯進來，塞恩立刻站起來，快步迎上去伸出手：“陳先生，感謝你抽時間見我。”
“塞恩先生，客氣了。”陳嘯和他握了握手，在對麵沙發上坐下。侍者端來兩杯咖啡，安靜地退了出去。
兩人先寒暄了幾句。塞恩誇陳嘯在西部信托和梅隆銀行的操作“令人印象深刻”，陳嘯則回了一句美林在零售經紀網絡上的積累“別人二十年也追不上”。
都是場麵話，說得得體，聽得舒服，但誰也沒有往心裡去。
幾句客套話說完，塞恩抬起頭看著陳嘯，把臉上虛偽客套的職業性微笑開始慢慢收了起來。
“陳先生，我今天約你見麵，是因為現在美林的狀況很不好。”塞恩說得很是直接，“我也不跟你繞彎子。我接手奧尼爾的位置之後，花了一個多月時間把美林的賬從頭到尾翻了一遍。那些數字比外界看到的要難看得多。次貸相關的損失還在擴大，抵押貸款組合的減值速度超出了所有人的預期。我們已經連續三個季度虧損，第四季度的數據隻會更難看。”
他停了一下，目光直視陳嘯道：“我知道美林可能真的撐不下去了。我不會像富爾德那樣選擇硬扛，然後拉所有人陪葬。我接手這個位置的時候就想清楚了一件事，我的責任是給美林找一條活路，哪怕那條路意味著美林不再是一家獨立公司。”
陳嘯靠在沙發上，安靜地聽他說完。
麵前的塞恩和富爾德確實是兩種完全不同的人。富爾德是寧死不肯低頭，把驕傲看得比公司的存亡更重。塞恩恰恰相反，他清醒，務實，知道自己手裡有什麼牌，也知道什麼時候該打出去。
“你很清醒。”陳嘯語氣充滿欣賞道，“這在華爾街不多見。”
塞恩苦笑一聲道：“清醒有時候反而更加痛苦？它會讓你比別人更早看到死亡的到來。”
陳嘯不由得點了點頭，這句話很有韻味。
塞恩沉默了一會，糾結了半天後還是開口道:“陳先生，不瞞你說，美林最近正在和美國銀行接觸。”
陳嘯的表情沒有任何變化，這一點他早就猜到了。現在的局麵，在整個華爾街能夠救美林的機構掰著指頭都能算出來。
摩根大通剛吃下貝爾斯登，消化不良，不會再動。高盛雖然相對健康，但是他自己的屁股還沒擦乾淨，絕不會在這個節骨眼上接下美林這個包袱。
花旗自己的窟窿比美林還大。剩下的選項裡，隻有美國銀行。
最重要的是美國銀行的零售網絡同樣龐大，和美林天然相適。他們的董事長肯尼漢也一直在尋求擴張投行業務的機會。
“但是現在談判出了點問題。”塞恩的聲音沉了下來，“美國銀行的董事會裡，有一個人不同意這筆交易。你應該能猜到是誰。”
陳嘯想了想，試探性問道：“巴菲特？”
“對。”塞恩的語氣裡開始帶上了少許惱火，“伯克希爾在美國銀行雖然不是什麼大股東，但是巴菲特這個人你也知道，他說話太有煽動性了。最近他在美國銀行的董事會上說，美林的資產質量還需要進一步觀察，現在收購的風險太大。他建議美國銀行‘再等一等’。這導致很多股東現在態度都開始出現了變化！”
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