莫爾達克斯的地下，一座廢棄了至少六十年的熔爐靜靜地蟄伏在厚重的岩層與隔熱陶鋼板之後。 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 讀小說上，.超讚 網站，觀看最快的章節更新）
從外麵看，這裡和莫爾達克斯上成千上萬座因歷史原因而停用的舊設施沒有任何區別：生鏽的氣密門，斷裂的供能管線，以及覆蓋在每一寸金屬表麵上的厚重灰塵。但如果有人能穿過那道氣密門，他就會發現這座熔爐的內部早已麵目全非。
原本用於冶煉礦石的高溫坩堝被拆除了，取而代之的是十幾台排列整齊的精密分析儀器，每一台的型號和製式都各不相同，有些甚至帶有明顯的非機械神教風格的改裝痕跡，熔爐四壁嵌入了大量信號屏蔽模塊，那些拳頭大小的黑色金屬方塊以等間距排列，表麵閃爍著微弱的藍色指示燈，將這處空間與外界的一切數據網絡和通訊頻段徹底隔絕，確保在這間密室裡發生的任何事情，不會有一點電子信號泄露到外麵去。
這一切的主人，高階機械神丹恩，此刻正站在密室中央，緩緩轉動著一台光譜分析儀的調焦旋鈕。他的左半邊臉還保留著一些人類皮膚的痕跡，但右半邊已經完全被一塊啞光黑色的合金麵板替代，上麵嵌著一套複合式的光學義眼，此刻正同時聚焦在麵前的目標上。
在他身後，還有五名同樣身穿紅袍的機械神甫分散在各個儀器前，默不作聲地進行著各自的準備工作。
是的，丹恩是一名技術異端。
在機械神教的體係裡，成為一名技術異端學者並不需要什麼戲劇性的墮落儀式，不需要像混沌信徒那樣被某位黑暗神祗引誘，也不需要簽署什麼血契或效忠什麼秘密教團。它隻需要一個選擇，一個決定。
從那一刻起，他就成了一個必須永遠戴著麵具的人。他在鑄造城市的日常工作中一絲不苟地遵守著每一條儀軌，吟誦每一句禱文時的語調和節奏無可挑剔，他的同僚們從未對他產生過絲毫懷疑。但在這座廢棄熔爐的深處，在信號屏蔽模塊編織的沉默中，他才是真正的自己。
第一次打破腦內處理器中那些被強製印刻的記憶束縛和服從歐姆尼賽亞教義的思維慣性時，丹恩的整個邏輯處理係統都在劇烈地排斥這種行為，那種感覺就像是用手指掰斷自己的肋骨，每一個計算節點都在尖叫著警告他停下來。
但當那些枷鎖真正斷裂的那一刻，湧入他意識中的不是恐懼，而是一片前所未有的遼闊。那些被教條封鎖了數十年的技術領域在他麵前鋪展開來，浩瀚而美妙，讓他幾乎忘記了自己正在做的事情意味著什麼。
而現在，一份真正值得他冒一切風險的獵物，就被斥力裝置牢牢地固定在密室的正中央。
那台灰藍色的SCV被四道粗壯的斥力光束從四個方向鎖死，機械臂、腿部驅動結構和燃料推進器全部處於癱瘓狀態，動力鑽機和工具鉗無力地垂在兩側，像一頭被鐵鏈拴住的綿羊，丹恩已經從十幾個個不同角度對它的外殼進行了初步掃描，每一組數據都讓他體內的維生循環液流動得更快。
這台機械造物身上的合金配比、電路拓撲結構和能量傳導方式，與他所見過的任何帝國或機械神教製式裝備都截然不同。
他很確信，那套連鑄造總監的深層掃描都能瞞過的信號屏蔽裝置，足以為他爭取到將這台STC產物徹底拆解研究的時間。
駕駛艙內，那名操作員顯然意識到了自己的處境不太對勁，他試著推了推操縱杆，機械臂紋絲不動，又踩了踩腳下的推進器踏板，同樣沒有任何反應。透過合金防護罩殼，操作員的目光掃過密室裡那些明顯不屬於正常鑄造車間的實驗設備，再看看圍在自己周圍這群眼神不善的紅袍機油佬，臉上的表情從困惑慢慢過渡到了一種尷尬的瞭然。
SCV的外置揚聲器發出一陣短暫的電流聲，隨後傳出了一段被翻譯成哥特語的聲音，操作員的語氣聽上去倒是比預想中平靜得多，甚至帶著點沒心沒肺的隨意：
「嘿，老兄，待會兒搞完你們的事兒之後，能放我活著出去不？」
丹恩沒有回答他，隻是將分析儀器對準了SCV左臂動力鑽機與肩部裝甲的連接處，分析著那處鉚接工藝的構造與材料構成。
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