出發那天，天還沒亮，秋菊就悄悄起了身。
她沒敢驚動姐姐妹妹，借著窗外微弱的雪光，把那五百塊本錢拿了出來。錢被她用一層塑料布裹得嚴嚴實實，又塞進一個縫好的小布兜，最後解開貼身內衣的暗扣，把布兜牢牢綁在腰上，貼著皮肉。
布料蹭著皮膚，硬硬的一疊，沉甸甸墜在身前，那是六個姐妹的心意，也是她全部的指望。
她背上簡單的布包，裡麵隻有幾件換洗衣裳、一個乾硬的饅頭，還有大姐塞給她的一壺水。輕輕推開老屋的門，寒風裹著碎雪撲在臉上，她回頭望了一眼漆黑的屋子，眼眶一熱，咬咬牙，轉身往火車站的方向走。
火車站裡人聲鼎沸，煙霧繚繞，到處是扛著包袱的旅人、大聲吆喝的小販，還有眼神四處打量的陌生人。秋菊把衣領拉高，雙手緊緊護著腰側，走路都貼著牆根，心跳得飛快。
長這麼大，她從沒獨自出過這麼遠的門，更沒揣過這麼多錢。身邊每一個擦肩而過的人，都讓她心驚膽戰，總覺得對方的目光落在自己身上，盯著她藏錢的地方。
買票、檢票、擠上綠皮火車，她全程弓著身子，胳膊死死抵著腰腹，連呼吸都放輕。火車哐當哐當開動，車輪碾過鐵軌的聲響震得人耳膜發顫，車廂裡混雜著汗味、煙味和泡麵的味道，吵得人頭暈。 【記住本站域名 海量好書在，.等你讀 】
她找了個靠角落的位置坐下，不敢靠椅背，不敢放鬆身子，始終挺著腰，雙手交叉護在身前。旁邊的旅客跟她搭話，她隻低著頭含糊應著，不敢多說一句話，更不敢暴露自己獨自出門、身上帶錢的事。
一路上，她不敢合眼，不敢睡熟。困得眼皮打架，就掐自己的手心，硬生生撐著。夜裡車廂冷，她裹緊舊外套，身子縮成一團，唯一的暖意，來自腰間那緊貼皮膚的一疊錢。
她總忍不住悄悄用手摸一摸，隔著衣服和布兜，觸到那硬硬的輪廓，心才稍稍落定。可下一秒，又立刻提心弔膽——會不會被人摸走？會不會半路鬆了綁帶？要是錢丟了，她不僅沒臉做生意，更對不起湊錢的姐姐妹妹。
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餓了，就拿出乾饅頭啃一口，就著冷水往下咽，捨不得多花一分錢。渴了，也隻小口抿水，怕頻繁去廁所，給人可乘之機。
火車一路向南，穿過灰濛濛的城鎮，越過覆著殘雪的田野，窗外的景色慢慢變綠，風也漸漸暖了起來。可秋菊的心，始終懸在嗓子眼，一刻不敢鬆懈。
她腦子裡一遍遍過著姐姐們的話，一遍遍想著老屋的模樣，想著二姐說的「家可以窮，不能散」，想著自己要混出個人樣的決心。
腰間的錢，硌著皮肉，也硌著她的心。
那不是單純的本錢，是六個姐妹擰在一起的念想，是她賭上全部的前路。
不知熬了多少個日夜，火車終於緩緩駛入南方的站台。
當車門打開，溫熱潮濕的風撲麵而來時，秋菊依舊緊緊護著腰側，小心翼翼地站起身。
前路未知，人心難測，可她懷裡揣著的，不僅是錢，還有整個家的指望。
這一路的擔驚受怕，才剛剛開始。綠皮火車在廣州站台緩緩停穩時，天剛蒙蒙亮。
潮濕溫熱的風裹著一股陌生的煙火氣湧進車廂，混著街邊粵式早茶的香氣、碼頭的鹹腥味，還有路人操著粵語的吆喝聲，吵得人耳膜發響。秋菊跟著人流慢慢挪下車，腳剛踩上站台，腿肚子都還在發顫——這一路攥著錢不敢合眼，此刻總算到了地頭。
她沒急著走，先找了個路邊的公用電話亭。玻璃罩子擦得亮，投幣口鏽跡斑斑，亭外排著幾個扛蛇皮袋的漢子，都在眼巴巴等著打電話。秋菊搓了搓凍得發僵的手，從衣兜裡摸出幾個皺巴巴的硬幣，心裡盤算著：先給家裡報個平安，錢的事，等安頓好了再說。
等了半個多小時，終於輪到她。秋菊鑽進逼仄的電話亭，玻璃門一關，外頭的嘈雜瞬間隔了大半。她捏著話筒，指尖冰涼，撥通了那個爛熟於心的號碼。
電話鈴響了很久，久到她心裡的鼓又敲了起來，生怕是姐姐們不在家，或是接電話的人沒聽出她的聲音。
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