繼母接過水杯，指尖微微發顫，杯壁的溫熱順著指尖傳到心底，積壓多日的委屈與疲憊瞬間湧了上來，眼圈唰地紅了個透徹。這些天她衣不解帶守在病床前，眼窩深陷，鬢角又添了好幾根白髮，整個人瘦了一圈，早已心力交瘁。一邊要寸步不離照看插著輸液管、連翻身都費勁的老伴，盯著輸液速度，按時餵水擦身，夜裡連囫圇覺都不敢睡；一邊又揪心著這父女六人攢了半輩子的疙瘩，怕幾個女兒心結難解，來了醫院也隻是冷著臉應付，讓本就病重的老人心裡更添苦楚。如今見大姐宋春燕鬆了口，那句溫和的「辛苦你了」，像一股暖流淌過心口，懸了無數個日夜的石頭，總算穩穩落了地。
她拉了拉衣角，把病床邊的護欄往穩了扶了扶，又下意識壓低聲音，生怕驚擾了剛喘勻氣的父親，語氣裡滿是藏不住的心酸：「他這病真不是一天兩天攢下的，前兩年一到陰雨天就總捂著胸口說悶，渾身軟塌塌沒力氣，拎個菜籃子都費勁，我天天催他上醫院查查，他死活都不肯。說怕查出來要花錢，拖累家裡，更怕……怕你們幾個孩子知道了，覺得他是故意找麻煩，打擾你們安安穩穩過日子。」
老六一直緊緊攥著父親枯樹皮似的手，指腹輕輕蹭過他手背上盤虯凸起的青筋、密密麻麻的老人斑，還有那些常年乾農活磨出的厚繭子，眼淚像斷了線的珠子，劈裡啪啦砸在父親的手背上。「爸總偷偷往鐵盒子裡攢錢，一分一分地存，說姐姐們開小店不容易，萬一哪天遇上難處，周轉不開，他這點錢就能幫襯一把。可攢了好幾年，盒子都快滿了，他一次也沒敢往店裡送，就站在街口遠遠望著，說怕你們看見他煩，怕你們死活不肯收他的錢，讓他下不來台。」
秋菊垂在身側的手猛地攥緊，指甲深深嵌進掌心的肉裡，掐出幾道白印，可她半點都不覺得疼，隻覺得心口像是被一隻大手狠狠攥住，悶得喘不過氣，又酸又澀。她想起小店剛開張那年，遇上疫情管控，連著幾個月沒生意，房租欠了快半年，房東天天上門催款，她急得滿嘴起泡，夜夜睡不著覺，四處借錢卻處處碰壁，那段日子熬得她幾乎撐不下去。可她從不知道，在她最難熬的時候，有一個她刻意疏遠的父親，一直在遠處默默看著她的小店，偷偷攢著錢想幫她，連靠近一步都怕惹她厭煩。
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病床上的父親緩緩緩過那陣劇烈的咳嗽，胸口依舊起伏不定，渾濁的眼睛慢慢睜開，目光艱難地從宋春燕身上移到秋菊，再掃過夏荷、老四，最後落在老五老六身上，眼神裡沒有了往日的生硬，隻剩滿滿的愧疚與侷促，像個做錯了事、低頭認錯的孩子，嘴唇哆嗦了好幾次，想開口說些道歉的話，又怕語氣重了惹女兒們生氣，話到嘴邊又咽了回去，隻剩滿眼的無措。
夏荷緩步走到病床邊，原本冰冷疏離、帶著怨懟的眼神，一點點軟了下來。她早年遠赴國外漂泊三年，獨自在異國他鄉打拚，見慣了人情冷暖、世態炎涼，也看透了人到晚年的孤單與無措，更懂失去伴侶後的迷茫與慌亂。當年母親離世，父親倉促再婚，她心裡的恨與怨，和幾個姐姐一樣深，這麼多年始終不肯原諒，可此刻看著病床上奄奄一息、瘦得脫了相的父親，那些藏在心底多年的尖銳情緒，終究被斬不斷的血脈親情一點點壓了下去。
她輕輕嘆了口氣，聲音輕得像羽毛，卻帶著前所未有的溫和與堅定，一字一句地說：「好好治病，別的事啥都別想，天塌下來有我們姐妹六個扛著。醫藥費我們一起湊，你隻管安心養身體，快點好起來。」
這話一出，站在角落的老四再也繃不住了，猛地別過臉，抬手狠狠抹了把眼淚，肩膀控製不住地微微顫抖。她這些年心裡最是擰巴，一邊死死記著母親離世後的苦楚，記著姐妹們受的委屈，對父親的再婚耿耿於懷；一邊又偶爾想起小時候，父親背著她趕集、給她買糖吃的溫情，念著那份割捨不斷的父愛。這麼多年，她就在怨恨與愧疚的兩端來回拉扯，夜夜煎熬，硬生生熬了自己大半輩子，如今所有的糾結與擰巴，在這一刻全都化作了止不住的淚水。
宋春燕走到病床的另一頭，俯身仔細看著床頭貼著的醫囑和藥單，目光掃過輸液瓶上的標籤，又看了看父親的氣色，一貫雷厲風行、說話乾脆利落的語氣裡，添了幾分難得的柔軟與擔當，聲音沉穩地安排著後續的事：「後續照顧爸的事，咱們輪著來，我排好班次。我是大姐，先守頭幾天，夜裡在這陪護；秋菊管著店裡的生意和日常開銷，兩頭跑，別讓小店斷了營生，也別缺了醫院的花銷；夏荷見過世麵，懂外麵的規矩，幫著跑醫院的各項手續，找醫生溝通病情；老四、老五、老六年紀小，搭著手照應，白天送送飯，幫著擦擦身、翻翻身，咱們分工搭夥，把爸照顧好。」
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