【長公主府，步步殺機的賞花宴】
長公主府的花園內，瑞腦銷金獸裡吐出絲絲縷縷的甜膩香氣。
此時正值深秋，滿園的珍品秋菊開得如火如荼，入目皆是潑天富貴。水榭長廊之下，雲鬢花顏的京城貴婦們三三兩兩聚在一處，手中搖著泥金骨的羅扇，掩著唇角低聲嬌笑。
“長公主殿下此番設宴，怎的連那位也請了？”一名穿著誥命服飾的夫人用團扇擋住半張臉，目光斜斜地瞥向角落。
“還能是哪位？鎮國公府那個寡婦唄。聽說在家裡把幾個繼子打得鬼哭狼嚎，前幾日還當街縱容下人折了桂嬤嬤的手腕，真真是個鄉野村婦，粗鄙不堪。”
“噓，噤聲，她來了。”
水榭入口處，葉闌正領著謝明珠緩步走來。
她今日穿了一身極繁複的朱紅繡金海棠曳地長裙，寬大的廣袖垂落，將內裡綁滿玄鐵飛針和剔骨尖刀的戰術護臂遮得嚴嚴實實。行走間，裙擺紋絲不動，腳步輕得像是一隻蟄伏的貓。身後的春桃垂眉斂目，看著是個老實本分的丫頭，實則那雙藏在袖口裡的手，已經暗暗扣住了大腿外側的刀柄。
十一歲的謝明珠今日被打扮得像個玉雪可愛的瓷娃娃，梳著雙丫髻，隻是一雙烏黑的眼珠子正滴溜溜地在滿園貴婦身上打轉，小手在袖袋裡不安分地捏著那瓶“含笑半步癲”，腦子裡已經在飛速計算：若是在這水榭的上風口撒一把，幾息之內能讓這群長舌婦集體口吐白沫。
“母親，”謝明珠扯了扯葉闌的衣角，壓低聲音，語氣裡透著一絲純真的殘忍，“她們看你的眼神，好像想把你吃了。要不要女兒給她們加點料？”
“急什麼？”葉闌懶洋洋地打了個哈欠，找了處最僻靜的紅木圈椅坐下，隨手拈起案幾上的一顆紫葡萄，“高端的獵人，往往以獵物的姿態出現。讓子彈先飛一會兒。”
謝明珠似懂非懂地點點頭，乖巧地挨著她坐下。
周遭的貴婦們見葉闌落座，紛紛如避蛇蠍般向兩邊散開，硬生生在擁擠的水榭裡給她空出了一大圈真空地帶。孤立、冷暴力，這是內宅婦人們最慣用的伎倆，企圖用這種無聲的羞辱擊潰一個人的心理防線。
隻可惜，她們對麵坐著的是前世能在熱帶雨林裡趴在泥沼中三天三夜不動如山的特種教官。
葉闌連個眼皮都沒抬，權當這群人是空氣，隻顧著剝葡萄皮，甚至還頗有閒情逸致地評價了一句：“長公主府的果子，倒是比咱家莊子上的甜些。”
就在此時，幾聲拉長的通報聲響起。
“長樂長公主駕到——”
環珮叮當，暗香浮動。長樂長公主一身明黃色雲紋宮裝，在七八個宮女嬤嬤的簇擁下，如同眾星捧月般步入水榭。她生得極其美豔，隻是眉眼間戾氣太重，硬生生破壞了那份皇家氣度。
眾人紛紛起身行禮，唯獨葉闌坐在原處，慢條斯理地咽下最後一口葡萄，這才不緊不慢地站起身，敷衍地福了福身。
長樂長公主的目光如毒蛇般精準地鎖定了葉闌，眼底劃過一抹極深的怨毒。前兩日禮部尚書王敬之被東廠抄家，那是她費儘心機拉攏的錢袋子，竟因為這個寡婦護犢子，被徹底連根拔起。今日這賞花宴，就是她專門為葉闌設下的屠宰場。
“鎮國公夫人，”長公主走到主位上坐下，居高臨下地把玩著護甲，似笑非笑，“本宮還以為，夫人沉迷於在府中打罵繼子，不屑來參加本宮這風雅之宴呢。”
此言一出，四下皆靜，所有人都準備看葉闌的笑話。
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葉闌用帕子擦了擦指尖的汁水，語氣慵懶：“殿下說笑了，能白吃白喝的地方，臣婦向來是不會錯過的。至於打罵繼子……殿下尚未大婚，自然不懂這‘棍棒底下出孝子’的樂趣。”
“你！”長公主被她一句“尚未大婚”刺中了痛處，她苦求九千歲宴無垢做麵首而不得，在京中早已是半公開的秘密。
長公主深吸一口氣，壓下怒火，嘴角勾起一抹冷笑，轉頭看向左右：“今日秋菊開得正好，光是賞花未免無趣。不如咱們行個酒令，以這‘秋菊’為題，各作一首詩。若作不出或是作得粗鄙的，便罰在這水榭外跪上三個時辰，如何？”
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