褚青葉（三）
懷玉上了馬，又盯著七裡塘人家看了幾眼，裡頭是燈火半明，靜悄悄的，大約沒什麼客人，同隔壁客來客往的神仙浴肆相比，有如天壤之別。浴肆裡帶出來的兩名女子正喜滋滋地站在門口，等著車馬來接，忽然一陣夜風吹過，當中一個“阿嚏”一聲，隨即小聲嘀咕道：“娘呀，有些兒冷。”她的話隨風刮進到玉的耳朵裡，他在馬上回首看了看那兩個贗品倭女子，忽然想起那日胡亂給人通譯的女子來，不由得噗嗤一樂,回頭吩咐夏西南道:“還是令她們回去罷。”言罷，雙腿一夾馬腹，疾馳而去。
鄭四海久聞三皇子懷玉的威名，自他駐紮此處以來，便不再出頭惹事。周遭一帶一時平和得不像話，這期間，懷玉雖然也抓了幾個海盜裡的蝦兵蟹將，然而這些人卻都說鄭四海狡兔三窟，誰也弄不清頭子他的老巢到底在何處，也說不清他手下到底有多少人馬。懷玉也不急，每日裡好吃好喝地將這些人關著，如此過了幾日，忽然又命人將這些人全都放了，並修書一封，備了禮物無數，讓這些人帶與鄭四海。
一時間，懷玉帳下眾人嘩然，劉伯之也頗為擔憂，道：“鄭四海能走到今日這一步，斷然不是尋常莽夫，他既然在這一帶稱王稱霸，哪會輕易——”
懷玉卻笑道：“若是不費一兵一卒便能招降納叛最好，若他不識抬舉，咱們正巧練好兵，屆時再開打不遲。”
隨後數日，懷玉除了到軍營裡練兵之外再無他事，每日空暇之時，便身著常服，帶上幾個隨從東逛西逛，吃吃喝喝，美其名曰“體察民情”。這一日，晃悠到鎮東的七裡塘人家，正巧到了飯時，懷玉站在七裡塘人家的幌子下沉吟片刻，抬腳進了店內。
七裡塘人家這個名字起得有韻味有風致，店內一應擺設卻甚是簡樸，既無雅座也無包間，僅有台子三兩張，也還算得上雅致乾淨，隻是店內小二也僅有一人，且還是個黑瘦矮小的半大孩子。
懷玉也不嫌棄，自挑了一張靠窗的台子坐下。那個半大的小二口齒倒伶俐，上來就報了一堆菜名，又殷勤笑道：“咱們店內還有十年陳的女兒紅，客官可要來一壺？”
懷玉便要了幾樣大廚的拿手菜，又叫了一壺十年陳的女兒紅。不一時，小二上了酒，劉伯之端起來才喝一口，便“噗”地一口全吐了出來，皺眉問：“你酒裡摻了多少水？”
小二圓睜一雙小眼睛，像受了天大的委屈一般狡辯道：“咱們百年老店，最是講究信譽，何來摻水一說？”
劉伯之生氣，將手中酒杯一頓，斥道：“這七裡塘鎮十數年前還是一片荒灘，鬼都沒有一隻，你的老店是如何開到百年的？叫你們掌櫃的出來說話！”
懷玉也嘗了一嘗，卻也不發怒，隻低低一笑，把玩手中酒杯，半響，方抬眼向小二道：“罷了，快些兒上菜罷！”
小二見懷玉一身氣度，知道是個有錢人，又像是個好說話的，心道等一下會賬時定要好生宰他一頓才成，遂滿麵帶笑地應了一聲，轉身進後廚催了幾個菜出來。酒摻了水，誰也不願意喝，菜色卻還精致，味兒也不錯，比軍營裡的夥夫及餘姚知府送來的廚子的手藝強多了。
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懷玉等人正吃著飯，忽聽店外有人喊“甘仔，甘仔”，不一時，便見門外轉進一個麵皮黝黑發亮的粗壯男子來，那男子手裡拎著一個竹簍，裡頭是半簍子的魚蝦。
甘仔接下魚蝦，掂了掂分量，送入後廚，旋即轉身出來，將空竹簍還給那男子，又數了一把碎銀錢給他。男子將碎銀子放入錢袋，口中嘀咕了一聲：“這是我冒了風險偷偷打撈上來的，才給我這個價錢……”嘴裡如是說著，臉上卻並無懊惱之意，這且不算，竟又挑了靠門的一張台子坐下了，恰好就在懷玉等人的身後。
那個叫甘仔的小二便上前問：“今兒也要在咱這裡用飯麼？”
那男子笑了笑，頗為不好意思似的說道：“咳，是。叫褚掌櫃的燒幾個新鮮又拿手的小菜上來。”吩咐完，忙又擺手加了一句，“酒不要。”
懷玉暗笑，這才曉得這七裡塘人家的掌櫃與大廚竟是一個人。
不一時，褚掌櫃的為那男子燒的“新鮮又拿手”的小菜轉眼便上了桌。那男子小聲囁嚅道：“這不是我才剛送來的魚蝦麼？”
懷玉一樂，險些兒嗆著，乾脆停箸，豎起耳朵聽身後動靜。
甘仔“嘖”了一聲，問道：“你怎麼知道是你送來的？”
男子道：“我下海摸這螯蝦時被夾了一鉗子，恨得我把它鉗子給扯掉了，你端上來的這盆也少了鉗子，必是我捉的那一隻。”
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