口舌之禍
棠梨院裡。
“這話可是真的？”秋姨娘瞪大了一雙眼，待察覺到語氣裡的喜意略明顯了些，又忙咳了兩聲，遮掩過去。
“即便不全，也有七八分可信。”謝行履並未注意到她的異常，端起一旁小幾上的茶盅，喝了兩口，神色裡不免帶了幾分嫌惡出來。
“這看病抓藥的，滿城裡不過就是那麼幾家，都有往來的。兒子聽了您的話，那日往咱家藥堂裡去時，便把這事囑咐了掌櫃的，叫他留心打聽一二，看看這程既究竟是個什麼來頭。”
“說來也是巧，藥堂裡新來的坐診大夫，從前便是在善濟堂做事的。一聽說程既這人，便連口地稱自己識得，說這人剛來城裡時很是落魄，窮鄉僻壤裡的土包子，話都說不利落。還是善濟堂的東家看他可憐，才賞了他一個抓藥夥計的差事。”
“誰知道這人居然這樣不知感恩，作出這檔子事來。東家好心，才沒讓他蹲了大牢，隻是趕出去由得他自生自滅罷了。”
秋姨娘覷著他的神色，試探開口道，“這話也不能隻聽一人說。會不會是那大夫存了壞心，故意在這兒冤了程既？或是這其中另有隱情也說不定。”
提到此處，謝行履眉頭皺得更緊了些，手裡的茶盅重重放下，“兒子先前也是怕出這樣的閃失，特意多找了幾個人，好探聽實情。”
“那善濟堂裡的抓藥夥計口風不怎麼緊，收了幾兩銀子話便都倒了出來。”
“他隻說，程既原先也是和他在一道共事的，慣來就是最愛拍掌櫃的和坐堂大夫們的馬屁，整日端茶倒水，殷勤得狗腿子一般。夥計們都不大瞧得上他。後來也隻聽說是犯了事才被東家趕了出去，他們私底下說起，都還要拍手稱快呢。”
秋姨娘搖了搖頭，臉上帶了幾分失望出來，故意歎息一聲道，“如此說來，這個程既人品上倒是真不怎麼乾淨。夫人也是糊塗了，這樣來曆不明的人，怎麼能隨隨便便進了謝家的門？”
謝行履聽她提及謝夫人，也不免心生了幾絲不快，“夫人這次當真識人不清，我謝家幾代，講究齊家立身，這樣的人嫁進了謝家，若是叫旁人知道了，豈不是辱沒門楣？”
說著便站起身來，要往外走，“我瞧著二弟如今被這個程既騙的五迷三道，心都掛在人家身上。待我去當著他的麵，揭穿了這人的真麵目，也好叫他清醒清醒。”
秋姨娘見狀，忙上前幾步將人攔下，假意勸道，“這可使不得。你若是這時去了，又拿不出什麼證據來，你二弟隻怕還要疑心你刻意編排出這些話來，冤枉了他這寶貝媳婦兒，暗地裡記了你的仇呢。”
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謝行履皺了皺眉，不讚同道，“二弟不是這樣不明事理之人。我同他這十幾年的手足情誼，他斷不會這般想我。”
秋姨娘隻把人拉了去，按在椅子上坐著，苦口婆心道，“我的兒，你平日裡那樣剔透，怎麼牽扯到自家兄弟，心裡就沒個明白主意了？”
“這俗話說，溫柔刀才要人性命呢。那程既是睡在他枕頭邊的人。枕頭風但凡多吹幾回，你便是同謝聲惟再好，也頂不得多大用了。人家夫妻倆那才是一家人呢，你同他一起長大，那也是外人，入不得心的。”
“姨娘這意思，難道是要我對此事置之不理嗎？難不成就容忍這等忘恩負義、雞鳴狗盜之徒在我謝家逍遙自在？”
“那自然不是，”秋姨娘眼中精光一閃，口中隻寬慰道，“姨娘怎會不為了謝家著想呢？”
“隻是姨娘見你速來同謝聲惟交好，實在不忍心壞了你們兄弟間的情分。”
“不如這樣，這程既是頂著男妻的名頭嫁進謝家來的，那便算得上是這後宅之人。此事你就莫要再摻合了，待娘親去替你回稟了老夫人與夫人，同他們講清楚這此間情由，隻說此事乃是娘親無意間察覺，叫老夫人與夫人來處置此事，這樣可好？”
眼見著謝行履還在猶豫，秋姨娘趁勢道，“你若是信不過姨娘，那夫人可是謝聲惟生母，她總不會不向著你二弟吧？況且，老夫人整治後宅向來是手腕專斷，定不會輕縱了有錯之人的。”
“這樣也好，”謝行履應著，忍不住又道，“隻是要委屈了姨娘，將此事一力擔下。”
“先前若不是姨娘提醒，兒子也想不到此處去，險些便要任由奸人蒙蔽了二弟。”
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