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"": "陳桉化名“陳安”,扮作一個走南闖北的皮毛商販的夥計,混在了一支從北疆往京城販運皮貨的商隊裡。
這支商隊的東家姓孫,是北疆三州數得上號的大商人。
常年往返於北鎮州和京城之間,和蕭家軍也有不少生意上的往來。
蕭鼎親自打了招呼,孫東家自然不敢怠慢,把陳桉安排在商隊中間的位置。
給了他一身夥計的粗布衣裳,還給他編了個身份,東家遠房親戚家的孩子,跟著跑跑腿,學學生意經。
從北疆到京城,快馬加鞭也要半個月,商隊走得慢,足足走了一個月零三天。
這一個月裡,陳桉沒有閒著。
他白天跟著商隊趕路,晚上就借著宿營的工夫,和商隊裡的老夥計們聊天,打聽京城的規矩、人情、官場上的門道。
孫東家是個精明人,看出陳桉不是普通的軍中信使,但也不多問,隻偶爾提點幾句,告訴他京城有哪些地方不能去,哪些人不能惹,哪個衙門管什麼事。
“小陳啊,”孫東家有一天晚上喝了酒,拉著陳桉的手說,“京城不比北疆,北疆是刀槍說話,京城是嘴皮子說話。
在北疆,你得罪了人,大不了打一架。
在京城,你得罪了人,怎麼死的都不知道。”
陳桉笑著點頭,把這些話都記在了心裡。
到達京城的那天,正是傍晚時分。
夕陽把京城的城牆染成了暗紅色,城門口人來人往,車水馬龍。
陳桉站在城門外,抬頭看著那座高大的城門樓子,上麵寫著三個大字——“永定門”。
這是大乾王朝的都城,天下最繁華的地方。
城門口的守衛盤查得很嚴,商隊的貨物被翻了個底朝天,每一張皮子都要抖開來看。
孫東家熟門熟路地給守城的小軍官塞了一錠銀子,又遞上早已備好的路引文書,這才順利進了城。
陳桉跟在商隊後麵,低著頭儘量不引人注目。
進城之後,孫東家帶著商隊拐進了南城的一條巷子,在一家叫“順和客棧”的門口停了下來。
這家客棧是孫東家常住的地方,掌櫃的姓吳,和孫東家是老相識,專門給北疆來的商隊留了幾間院子。
安頓好住處之後,孫東家把陳桉叫到屋裡,關上門,壓低聲音說:
“小陳,你的事將軍交代過,我該幫的都已經幫了。
但醜話說在前頭,我孫某人做的是生意,不想惹麻煩。
你在京城做什麼我管不著,但別連累我的商隊。”
陳桉抱拳道:“孫東家放心,我今晚就走,不會給您添麻煩。”
孫東家擺了擺手:“倒也不必這麼急,我這商隊在京城要待半個月,這間房你儘管住,對外就說是我店裡的夥計。
隻是出門在外,萬事小心,別讓人看出破綻。”
陳桉謝過孫東家,回房換了一身乾淨的衣裳,又把隨身帶的短刀藏在了枕頭底下,這才出了門。
他想趁著天還沒黑透,先在附近轉轉,熟悉熟悉地形。
京城和北疆完全不同。
北疆的城池都是為打仗建的,城牆高大厚重,街道橫平豎直,到處是兵營和糧倉。
而京城的街道彎彎曲曲,密密麻麻,到處都是店鋪、酒樓、茶館。
沿街的叫賣聲此起彼伏,空氣裡彌漫著飯菜的香味和脂粉的氣味。
陳桉走在街上,感覺自己像是進了另一個世界。
他沿著大街走了約莫一炷香的工夫,在一座石橋邊停了下來。
橋對麵是一條更寬的街道,兩旁的建築也更高大氣派,門口掛著各種匾額。
有的寫著“會仙樓”,有的寫著“醉月軒”,還有的寫著“翰林院”三個大字。
翰林院?
陳桉心裡一動,正要走近去看,忽然身後傳來一個聲音:
“這位兄台,請留步。”
陳桉的腳步頓了一下。
他沒有立刻回頭,而是先深吸了一口氣,讓自己的表情放鬆下來,然後才轉過身去。
叫他的是一個二十出頭的年輕人,身穿一件月白色的長衫,頭戴方巾,麵容清秀,看上去像個讀書人。
那人手裡拿著一把折扇,腰上掛著一塊玉牌,玉牌上刻著一個“齊”字。
陳桉盯著那張臉看了片刻,總覺得有些眼熟,但一時又想不起來在哪裡見過。
那人倒是先開了口,語氣裡帶著幾分驚喜:“果然是陳兄!我還以為自己看花了眼呢。”
陳桉心裡一緊,麵上卻不露聲色:“這位公子是……”
“陳兄不記得我了?”那人笑了笑,“我是齊衡啊,金雍縣的齊衡。
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