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"": "大約過了半盞茶的功夫，窗戶外麵傳來了三聲輕輕的敲擊聲。
“篤、篤篤。”
張居正走到窗前，推開窗戶。
一個穿著灰色長袍的中年男人翻身從窗外跳了進來。
這人身材魁梧，麵龐寬闊，顴骨高聳，眼窩深陷，蓄著一部絡腮胡子，明顯不是中原人的長相。
但他穿著一身漢人的服飾，舉止也刻意模仿漢人的禮節，朝著張居正拱了拱手。
“張先生。”
張居正微微點頭：“台吉一路辛苦。”
“不敢。”那灰袍男人直起身來，目光在書房裡掃了一圈，“先生這裡的布置，比上次來的時候又變了一些。”
“添了幾件新東西。”張居正不鹹不淡地說了一句，然後話鋒一轉，“不說這些虛的，上次信裡說的事，你那邊考慮得如何了？”
灰袍男人在一把椅子上坐下，翹起了二郎腿。
這個姿勢讓他的漢人打扮顯得有些滑稽，但他的表情很嚴肅。
“父王的意思是，互市可以開，歲賜也可以談，但三州之地，必須全部劃給我們。”
張居正的眼睛眯了一下。
“全部？之前說好的是一半。”
“之前是之前。”灰袍男人的語氣強硬起來，“張先生想必也清楚，你們朝廷裡那些言官，最近鬨得可不輕，要是讓人知道你暗中和我們來往，你這個首輔的位置……”
“你在威脅我？”
張居正的聲音仍然很平靜，但陳桉注意到他負在身後的右手微微收緊了。
“不敢。”灰袍男人笑了笑，“我隻是在陳述事實，張先生是個聰明人，聰明人做交易，講究的是各取所需。
你要的是朝堂上的安穩，我們要的是土地和牧場，這個買賣，公平。”
張居正沉默了很久。
“三州全部給你們，不可能。”他終於開口，聲音低沉，“朝廷裡不是隻有我一個人。
北疆的邊防將領、兵部的那些官員都不是瞎子。
如果三州一夜之間全部易主，誰都瞞不住。”
“那你的意思是？”
“分三步走。”張居正走到書案後麵坐下，拿起筆架上的一支毛筆，在一張廢紙上畫了三道線，“第一年，先撤出最東邊的北鎮州，對外說是‘改土歸流’，當地土司治理不力，朝廷收回管轄權，實際上交給你們。
第二年，再撤出朔州，找個理由——比如說‘邊民內遷，土地荒蕪’。第三年，等風聲過了，最後剩下的應州……”
他頓了頓，把筆放下。
“應州是咽喉之地，不能明著給，但如果你們的鐵騎‘意外’越過邊界，而當地的守軍恰好‘反應不及’……”
灰袍男人哈哈大笑起來。
“張先生果然是個妙人！這種法子都想得出來！”
張居正的臉上沒有任何笑意。
“但有一件事，我要你們保證。”
“什麼？”
“互市開關之後，你們的騎兵不準越過胡楊林一線，這是底線。
如果你們越界，我拚著這個首輔不做，也會調九邊大軍壓境。”
他的語氣平淡，但陳桉從那雙渾濁的老眼裡看到了一種冷厲的光。
灰袍男人被這種目光看得有些不自在，乾笑了一聲：“張先生放心，我們北元人最重信義。說好的事，不會反悔。”
“信義？”張居正輕輕笑了一聲，笑聲裡帶著一絲說不清道不明的嘲諷，“台吉，你我都是實際的人，就不要說這些虛的了。
我信的不是你們的信義，我相信的是利益。
隻要互市的利益大於劫掠，你們的騎兵就不會越界，我說的對不對？”
灰袍男人愣了一下，然後再次大笑。
“好！張先生快人快語！那我也跟你說明白了，隻要馬市開著，銀絹按時送到，我們的人不會越過胡楊林一步，但如果你這邊出了什麼岔子……”
“不會出岔子。”張居正打斷了他，“我做事，向來不留後患。”
陳桉躲在帷幔後麵，每一個字都聽得清清楚楚。
這就是大乾的首輔，那個在朝堂上高談闊論“富國強兵”、在奏折裡痛陳“邊患之禍”、在世人眼中鞠躬儘瘁的張居正。
他一邊在朝堂上喊著要整飭邊防、加強軍備，一邊在暗地裡和北元的人做交易，要把大乾的土地一寸一寸地送給敵人。
他一邊用“開源節流”的名義裁撤冗官、縮減開支，一邊用大乾的國庫銀兩去填北元的胃口。
這個人比陳桉想象過的任何一個貪官汙吏都要可怕。
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