個小小的包袱。
將老管家迎進客堂奉上茶後，老管家便笑吟吟地從袖中取出一封厚厚的信箋，雙手遞了過來：「老爺收到了相公的信，十分欣慰。這信裡有老爺的親筆回復，另外……這丫頭名叫小紅，是老爺專門從牙婆手裡挑的，身家清白，死契也一併帶來了。老爺吩咐，相公如今一個人在縣城過活，身邊沒個知冷知熱的人伺候怎麼行。這丫頭手腳麻利，往後相公的飲食起居，便由她來照料。」
夏冬聞言，目光在那個叫小紅的婢女身上掃過。小紅立刻紅著臉低下頭，朝夏冬盈盈拜倒，怯生生地喚了一聲：「奴婢見過公子。」
夏冬麵上不顯，心中卻大感意外。
他隨即拆開信箋，認真地看了起來。
信的前半段，秦老爺的語氣極其熟稔親切。除了交代買下小紅是為了照顧他的起居外，字裡行間竟開始苦口婆心地勸他「早定終身，開枝散葉」。
秦老爺甚至在信中直言，若是夏冬有了中意的女子，無論門第高低，秦家都願意出麵替他操辦彩禮；若是沒有，秦老爺大可包攬此事，在府城為他物色幾個八字相合的良家大姑娘。
「秦小姐上次送信來，催我早點成親生子。如今秦世伯回信，竟也如此急切地催促我繁衍子嗣，甚至不惜送個通房丫頭過來……」
夏冬心中隱隱生出一絲蹊蹺的寒意。
太反常了。秦家父女對他的態度，已經遠遠超出了「退婚補償」的範疇。
如果說退婚給錢是出於愧疚和切斷因果，那現在這種恨不得立刻看他生出大胖小子的做派，又是為了什麼？
壓下心中的疑慮，夏冬繼續往下看去。
信的後半段，提到了夏冬準備寫小說賺錢的計劃。秦老爺對此表示支持。
他更是在信中大包大攬，隻要夏冬有好的稿子，可以直接寄到府城，秦家會動用關係，將其塞進「臨淵府官辦書局」付梓出版。
在這大幽朝，市麵上的黑書坊雖然多，但大多隻能做一地的小買賣。而官辦書局則不同，它不僅網羅了最頂尖的雕版師傅，更重要的是有官方背書，絕無人敢私下盜印。
而且官辦書局給出的「潤筆費」往往極其豐厚。
因為這種書局，往往是府城的高官和士紳們用來名正言順「拿公款補貼自己人」的隱形福利機構。隻要打通了關係，一本書的潤筆費往往能溢價數倍乃至十數倍！何況有秦家這層關係在，夏冬根本不用擔心被壓價。
至於信的最後一段內容，更是讓夏冬大感意外。
秦老爺竟言辭懇切地表示：若是夏冬覺得科舉之路太過艱難，往後不想考了也無妨。秦家可以在府城衙門裡為他謀個文職；甚至，若是夏冬願意，秦家還能上下打點，直接為他「買個武官的實缺」！
看完整封信，夏冬將信紙緩緩摺疊，收入袖中。
這哪裡是對待一個退了婚的落魄世侄？這簡直比親爹對待親兒子還要上心！
鋪路、給錢、送女人、催生、甚至連後路都給安排得明明白白。
「世伯的厚愛，晚生實在惶恐。還請老管家回去代我向世伯道謝，就說他的恩德夏冬銘記於心。稿子的事，我隨後會加緊撰寫。」夏冬收斂心緒，客客氣氣地向老管家拱手道謝。
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老管家見夏冬收下了信和小紅，臉上的笑容更盛了幾分，連連點頭：「相公是個通透人，老爺若是知道相公如此上進，定然歡喜。既然如此，老朽便不多留了，還要趕回府城復命。」
將老管家送出巷口後，夏冬轉身回了院子。
逼仄的小院裡，小紅正手腳麻利地打水清洗著院裡的石桌，見夏冬回來，像隻受驚的小兔子般站定，侷促地捏著衣角。
夏冬關上院門，仔細地打量著這個秦家送來的婢女。
他如今氣血遠超常人，感知也極其敏銳。在他的注視下，小紅的呼吸略顯急促，腳步虛浮，雙手掌心有著常年乾粗活留下的薄繭。從表麵看，確實是個普通人。
再經過一番簡單的盤問，夏冬確定，小紅確實隻是個出身貧寒、被賣給牙婆的普通農家女。
秦家買她過來，似乎真的隻是極其單純地為了照顧夏冬的飲食起居，以及……隨時幫他解決生理需求，好讓他儘快生個孩子？
「東廂房歸你住，以後院子裡的灑掃和一日三餐交給你。沒有我的吩咐，不要進我的正房。」
「是，公子。」小紅欲言又止，終歸沒有再說什麼。
秦老爺說過，如果她能早早為公子生下孩子，會給她家裡買十畝上好的水田。
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