從太原府出發的第十八天，終於到達了河中府。
傍晚，黃河渡口的風裹挾著泥沙，刮在臉上生疼。渾濁的河水拍打著岸邊殘破的石階，捲起層層黃浪，像是要將這亂世的苦難都捲入河底。
渡口旁的土坯房塌了大半，斷牆殘垣間搭著幾處茅草棚，幾個衣衫襤褸的船工蜷縮在棚下，眼神麻木地望著河麵。
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這裡是河中府通往南岸的唯一要道，漕運雖因戰亂衰敗，卻仍是各方勢力覬覦的肥肉。蘇硯背著小蔫兒巴剛到岸邊，就聽見一陣兵刃交擊與嗬斥聲從河心傳來。
隻見一艘掛著黃河幫旗號的漕船正被三艘小快船圍堵，快船之上，二三十個身著黑衣、麵帶凶相的漢子揮舞著彎刀、棍棒，正瘋狂地往漕船上攀爬，正是河中府人人聞之色變的黑砂幫。
「識相的把船上的貨交出來！不然別怪爺爺們刀下無情！」
一個滿臉橫肉的黑砂幫嘍囉嘶吼著，一棍砸在漕船的船舷上，木屑飛濺。
漕船上的黃河幫弟子雖奮力抵抗，卻架不住黑砂幫人多勢眾，一個個渾身是傷，漸漸被逼到船尾。船頭處，一個臉上帶著疤痕的壯漢正揮舞著船槳拚命格擋，正是黃河幫渡口分舵主陳疤臉。
他左臂被彎刀劃開一道深可見骨的傷口，鮮血順著手臂淌下，滴在船板上，暈開一片片暗紅，嘴裡還在嘶吼著指揮弟子抵抗。
「狗娘養的東西，想要東西，從我身上踏過去！」
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蘇硯眯起眼，看清漕船甲板上堆放的麻袋。
裡麵是雜糧和少量藥材，聽到旁邊聚過來看熱鬨的流民百姓竊竊私語，原來是黃河幫從上遊運來，要分給幫眾和附近流民的救命物資。
「硯哥兒……」
小蔫兒巴趴在蘇硯背上，嚇得渾身發顫，小手緊緊摟著他的脖子。
蘇硯攥緊了腰間的鐵劍，他不想多管閒事，隻想儘快渡河趕往終南山。
「走吧，不是我們能摻和的」
蘇硯低聲說了兩句，就遠離了黃河邊，原本隻是想過來看看如何渡河，卻不想碰到這種事情。
進到河中府城，才發現相比起交城縣要好很多，甚至比太原府城都要好一些，路上雖然也有流民，但肉眼可見的稀少，三三兩兩，還有乞丐混雜其中。想來也是有丐幫的分舵在。
雖戰亂紛爭不斷，但因漕運、家族庇護，仍有部分百姓能依託勢力生存，大街上也相比較而言熱鬨很多。
剛進城沒多遠，一座掛著「悅來客棧」木匾的鋪子便映入眼簾。匾額雖有些陳舊，卻擦拭得乾淨，門臉是青磚砌就，比交城縣那些搖搖欲墜的土坯房規整得多。
蘇硯見客棧往來客人不少，看著還算安全，便轉頭對背上的小蔫兒巴道。
「咱們先住下歇腳，再打聽渡河的事」
「小二，來一個單間」
蘇硯邁步進門，聲音沉穩。
「好嘞，客官裡麵請！」
店小二穿著漿洗得發白的短褂，臉上堆著殷勤的笑，見蘇硯背著個孩子，連忙引著往二樓走。
「單間在樓上，清淨得很，您二位住正合適」
大堂裡擺著七八張方桌，大半坐了人。
靠門的一桌是幾個精壯的漢子，敞著衣襟，聊著黃河漕運的行情，嘴裡時不時蹦出「雷幫主」「漕船」「黑砂幫」的字眼；角落一桌坐著兩個書生模樣的人，低聲交談著，眼神卻時不時瞟向四周，透著幾分警惕；。
還有幾個穿著粗布衣裳的百姓，正埋頭吃著雜糧餅，偶爾低聲議論幾句城中的事。空氣中混雜著飯菜香、酒香和淡淡的水汽，與交城縣瀰漫的腐臭氣息截然不同。
上了二樓，店小二推開一間房門。
「客官您瞧，這屋雖小，卻乾淨。床是新鋪的，桌上有茶壺，窗戶對著後街，安靜不吵鬨」
屋內陳設簡單，一張木板床，橫過來足夠兩個人睡，一張缺了角的木桌放在窗前，旁邊兩把木凳，收拾得整齊，沒有黴味。
蘇硯點點頭，付了四十文房錢，打發走店小二，反手關好房門。他將小蔫兒巴輕輕放在木凳上，解開她腳上的麻布，查看了一下傷口。
「還疼嗎？」
小蔫兒巴搖搖頭，眼神裡滿是新奇，打量著屋內的陳設。
「不疼了，硯哥兒，這裡可比交城縣的客棧好多了」
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