北方的官道滿是馬蹄踏碎的磚石、乾涸的血漬，而眼前的路雖不算平整，卻被農人踩得結實，路邊甚至長著不知名的野花，在風裡輕輕搖曳。
蘇硯放緩腳步，目光掃過兩側田埂。幾個農人戴著鬥笠彎腰耕作，鋤頭起落間帶著沉穩的節律，田埂邊的竹筐裡裝著剛采的野菜，透著鮮活的氣息。
不遠處的村鎮炊煙裊裊，隱約傳來商販的吆喝聲，行人雖麵帶謹慎，眼神裡卻沒有北方那種深入骨髓的麻木與絕望。
亂世之中，能讓百姓安居樂業，便是最大的功德，至於朝堂紛爭、疆域得失，對底層百姓而言，終究不如一碗熱粥、一間安穩的屋舍來得實在。
身旁的蘇葉少見地褪去了幾分戰場殘留的冷冽，她盯著路邊一朵淡紫色的野花，猶豫了片刻，指尖輕輕碰了碰花瓣，又飛快收回，眼底閃過一絲不易察覺的好奇。
這般平和的景象，對她而言竟有些陌生。
「走吧，天黑前找個地方歇腳」
蘇硯輕聲開口，打斷了蘇葉的怔忪。蘇葉頷首，握緊腰間的鐵劍，腳步卻不自覺地放緩了些，目光偶爾會落在路邊嬉戲的孩童身上。
天色漸暗時，兩人尋到一處廢棄的破廟。
廟門早已腐朽歪斜，推開時發出「吱呀」的刺耳聲響，院內雜草叢生，殿內蛛網遍布、塵土厚積，唯有牆角還算乾燥避風。
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蘇硯撿來枯枝，用火星石引燃，火堆很快燃起熊熊火焰，驅散了暮色與寒意。
蘇葉靠在牆角，擦拭著鐵劍，劍身寒光映著她沉靜的側臉。
蘇硯則盤膝坐下，閉目調息，腦海中復盤著從重陽宮出發後的路程，思索著襄陽劍塚的可能方位。
就在此時，廟外傳來急促的馬蹄聲與沉重的腳步聲，打破了沉寂。蘇硯猛地睜眼，蘇葉也瞬間握緊鐵劍，身形繃緊，兩人默契地靠向火堆內側，目光警惕地望向門口。
隻見十餘條身影簇擁著三輛鏢車快步走來，為首者是個身形魁梧的漢子，麵容黝黑，額角有一道淺淺的刀疤，腰間挎著一柄厚背刀，眼神銳利如鷹，正是長風鏢局鏢頭周泰。
他剛踏入廟門，便察覺到廟內有人，當即抬手示意身後的鏢師戒備。
「何人在此？」
鏢師們紛紛抽出兵刃，手按在鏢車護欄上，神色緊繃，形成一道嚴密的防禦陣型。
蘇硯見狀，緩緩站起身，抬手示意自己並無惡意。
「路過的旅人，借廟歇腳而已」
他語氣平和，目光坦蕩，沒有絲毫躲閃。
周泰打量著蘇硯與蘇葉，見兩人雖身著粗布道袍，卻身姿挺拔，腰間佩劍雖未出鞘，卻透著隱隱的鋒芒，絕非尋常流民。
他心中稍定，卻仍未放鬆警惕，正欲開口，身後突然傳來一陣急促的咳嗽聲。
兩名鏢師抬著一副擔架快步上前，擔架上躺著個十五六歲的少年，麵色慘白如紙，嘴唇泛著青黑，胸口插著一支斷箭，箭羽染血，氣息微弱得仿佛隨時會斷絕。
「鏢頭，阿武他……」
抬擔架的鏢師聲音帶著哽咽，話未說完便紅了眼眶。
周泰臉色一沉，快步走到擔架旁，目光落在少年毫無血色的臉上時，那雙銳利如鷹的眼睛瞬間柔和了幾分，滿是掩不住的心疼與無措。
他轉頭看向蘇硯，抱拳躬身，語氣帶著幾分急切與懇求。
「少俠，冒昧打擾，還望行個方便。我們一路南下，這荒山野嶺隻尋到這一處能落腳的破廟，再往前趕，這孩子怕是撐不住了」
他刻意隱去鏢局名號，隻含糊道。
「我等是襄陽城長風鏢局的，我們途中遭了劫鏢餘孽偷襲，箭上淬了毒，如今怕是撐不過今晚了」
說罷，他又補充了一句，語氣愈發懇切。
「隻求借這廟中一角歇腳，若少俠不便，我們遠遠守在門邊便是，絕不敢叨擾」
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