孫承宗出京那日，京城飄了細雪。
內閣批覆的行文很講究——「經筵講官赴遼東實地考察以備講義」，兵部也照章發了勘合火牌。首輔方從哲掃過公文，未置一詞。
左右不過是一個邊緣講官去邊地轉轉，算不得什麼乾係天下的大事，況且這位孫稚繩本就有過邊務履歷，權當是舊地重遊了。
至於同行的兩名講習所學員？
名冊上登記的身份是識字佃戶，底子卻是實打實的退伍老卒。
臨行前，朱由校在東宮偏殿送別，他隻交代了一句話：「到了遼東，不論看見什麼，隻記數。不評判，不議論，記死了，畫了押，帶回來。」 【記住本站域名 書庫廣，.任你選 】
語氣與平日經筵上一般無二，規矩，克製。
孫承宗行了禮，沒有多餘辭藻，隻在臨跨出門檻時撂下一句：「殿下寬心，臣去看看便回。」
朱由校微微頷首。
看看便回？
這四個字說得極輕。可從京師到遼陽，一千五百餘裡官道，快馬也要顛簸十數日。冬月朔風如刀，一個五十七歲文官騎在馬上，那是生生要顛散骨架的苦差。
但他必須去。
無他。
兵部題本上的墨跡與邊鎮屍骨之間，隔著大明朝數千道盤根錯節的手。墨跡要變回人，就得有人親自去點，去數。
目送孫承宗消失在甬道盡頭，朱由校折身回屋，從袖中摸出昨夜鎖進抽屜的紙條壓回硯台底下，旋即坐下繼續翻閱遼東舊檔。
宮裡進藥的事，眼下動不得。查到司禮監，便是一堵密不透風的死牆。動不得，便隻能先冷眼擱著。
但擱著，不等於忘了。
至於遼東的事？
連一刻都拖不得。
蒲河塘報上那觸目驚心的「以身殉之」四個字，日夜在他腦子裡盤旋。
……
十一日後，遼陽。
遼東經略衙門坐落城西，是萬曆年間翻修過的舊製。門前兩尊石獅子連吻部都磕殘缺角，石階青苔凍成薄冰踩上去直打滑。慘白日頭死氣沉沉懸在天上，無甚暖意，隻剩刺眼。
孫承宗抵達時正值午後，在驛館撂下行囊未作歇息，徑直向經略衙門投了名帖。
候了小半個時辰，一名親兵出來引路，穿過兩道儀門，步入籤押房。
籤押房逼仄。四壁貼滿遼河東西軍圖，正中那幅最大，山海關至開原鐵嶺一線盡收眼底。瀋陽東北方向的蒲河被硃筆重畫一圈，旁邊注著兩行蠅頭小字，遠了看不真切。
熊廷弼端坐案後，身如鐵塔，麵相粗糲，高聳顴骨配上雜亂短須，望之不似文臣，倒像悍將。那身三品緋色常服的領口大敞著，胸前那方風憲官的獬豸補子早已洗得發白。案頭公文堆積如山，頂上壓著一隻粗瓷茶碗，碗裡殘茶早涼透了。
聽得動靜，他撩起眼皮瞥了孫承宗一眼，沒起身，更無半句寒暄。
「又來一個京城的。」
嗓門極大，震得引路親兵縮了縮脖子。
孫承宗依規製行了半禮：「經略，在下孫承宗，左春坊左庶子，奉旨赴遼東實勘以備經筵講義。」
「實勘。」熊廷弼將這兩字在齒間嚼碎。
霍然一掌，重拍在案！
茶碗猛跳，冷茶潑了半桌公文，親兵嚇得又是一縮。
「查什麼查！」熊廷弼暴聲如雷，「你們京城老爺撥下來的銀子，到我手裡隻剩一半！我拿這一半錢糧，要養一倍的兵，如今養不活了，便來怪我守不住這遼東！那幫人坐在京師暖閣吃著暖鍋寫題本，倒是一個個義正辭嚴。銀子是他們截的，將官是他們換的，如今城池危如累卵，倒派人來查老子了！」
話如飛石，砸得案上紙張簌簌亂顫。
整個籤押房內，死寂數息。
孫承宗不避不讓，脊背微弓雙足釘在原地。一個在朝堂冷板凳坐了十六七年的五十七歲講官，連經筵上都被當麵駁斥過，這點陣仗壓不彎他的膝蓋。
待熊廷弼喘息稍平，孫承宗方才開口，聲音不高，語速極緩，字字千鈞。
「經略，在下不是來查你的。太子殿下想知道，前線真正缺什麼。」
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