老佃戶種地二十載交租二十載，從未見過官麵人物肯給他立字據。張公公派人收租向來不給條，收多收少全憑嘴說，佃戶毫無憑據。如今這穿綢衫的少年竟許諾立字據。
老漢皸裂的嘴唇劇烈哆嗦起來：「當真？」
「白紙黑字。」朱由校指著文書，「你按手印，孤蓋印。這字據便是鐵證。往後張公公再來收租，你便拿字據給他看！他若不認，你將字據送往東宮，孤替你跟他清算。」
老佃戶怔怔盯著文書許久。
隨即慢慢直起腰，用袖子蹭去額角泥土。縱是聲音仍打著顫，實情總算往外倒了。
「小的在莊上種地二十二年。頭幾年租子尚交宮內管事，後來張公公現身自稱宮裡指派，勒令租子改交於他。小的們不敢多問，隻得照辦。」
「交了多少？」
「頭年畝租五分，後來漲至七分。再後來，張公公將西邊大片良田轉給了一位貴人。小的們交租不再歸張公公管，改歸那貴人家管事收取。」
朱由校懸筆紙上：「哪個貴人？」 超順暢，.隨時讀
老佃戶吞咽口水，聲音壓得極低：「小的們不敢打聽。隻曉得那管事姓趙，聽莊上人議論，其背後主家乃京城國公爺族親。」
京城能被佃戶敬稱國公爺的，屈指可數。
朱由校的筆尖在紙麵稍作停頓，墨汁洇開極小圓點。
他未追問具體爵位。
根本不必追問。
必是張惟賢族親！
亦即冊封大典送兩匹布的英國公，講習所開張後燒信觀望的英國公，上個月剛遞話聲稱兩匹布人情該兌現而主動示好的英國公。
這位東宮眼下唯一能倚仗的勛貴盟友！
管莊太監霸占七千畝皇莊盤剝一層，轉手太監再給勛貴族親盤剝一層。層層疊疊壓在佃戶脊樑上，猶如兩座大山。其中一座大山的主人，此刻正與他在朝堂上做著交易。
朱由校強咽下這口氣。
麵上絲毫不顯山露水，低頭繼續書寫字據條款。寫畢遞給老佃戶：「按手印。」
老漢戰戰兢兢地將拇指蘸滿印泥，重重按在紙尾。因著指節抖得太厲害，那枚紅印印得微斜。
朱由校在另一份蓋上便印，分出一份遞給老佃戶：「收好。」
老佃戶雙手捧過文書如捧易碎瓷器，小心翼翼揣入懷中。又伸手隔衣撫摸確認文書安在，這才長長噴出一口濁氣。
苦熬了二十二年，總算頭一回有人給他立下字據。
回城途中，朱由檢始終不發一言。
馬車顛簸前行。他坐在朱由校對麵，雙腿懸空夠不著車板，隻能來回晃蕩。
晃蕩半日，忽然開口：「大哥。我說『本宮保你』時，他為何磕頭求饒？」
朱由校並未立刻作答。
「皆因你隻說保字，他要的卻是憑據。」
朱由檢皺眉思索片刻：「我身為皇次子，所言難道不作憑據？」
「斷然不算。」朱由校答得乾脆，「你離去後他依舊留地耕作，張公公照樣駐莊收租。你一句話管得今日管不得明日，字據方能長效。」
朱由檢默然不語。
低頭緊盯雙手，過了好半晌方才悶聲留下一句：「那下回，我也帶字據。」
朱由校端詳幼弟，並未發笑。
這孩子心腸純良且腿腳勤快，死命追人至田埂盡頭的勁頭遠勝旁人。隻是尚不知曉，底層百姓隻信白紙黑字，絕不信口頭空話。
崇禎十七年煤山歪脖樹下，那人咬破手指於衣襟血書勿傷百姓一人。區區六字等同空口白話，終究無人聽信。
「帶字據甚好。」朱由校緩聲開口，「不過光帶字據遠遠不夠。還得想清楚字據條款，承諾斷不能超出自身兌現能耐。答應一畝地便踏實寫一畝地，切莫張口便許諾保人一世。」
「一輩子太長，誰也保全不得。」
朱由檢重重點頭。嘴裡嘟囔一畝地就寫一畝地，大約在心裡反覆咀嚼此話。
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