十一月廿四，寅末卯初。
京師落葉愈發稀疏，槐樹光禿枝柯間掛著幾片殘黃，北風過處簌簌而墜。經筵之後三日，內閣值房終於遞出了遼餉核查的正經章程。
章程乃韓爌親筆所擬，措辭穩健，條目明晰。他將寫好的墨書小票夾入題本，送入司禮監批紅前，照例分送兩名閣僚傳閱。
劉一燝閱後，沉吟片刻。
旋即執起墨筆，在小票末端硬生生添了一句。
「核查所及，兼及遼東經略衙門用度。」
十二個字，落紙未乾。
韓爌眉頭便輕輕蹙起。
他擱下稿子未發一語，隻抬眼看了看劉一燝。
劉一燝接住他的目光，語氣平和：「季晦兄，漂沒既要查，經略衙門的帳也該一併過過眼。」
他頓了頓。
「若隻查漂沒不查經略，屆時熊廷弼若推說『我所得之銀皆按朝廷派發』，咱們豈不是白跑一遭？」
韓爌猶豫片刻，終究沒再執筆改動。
他知曉，此條一添，便是把東林這半月來未出口的刀，堂而皇之地遞到了明麵上。
……
東宮暖閣。
王安捧著抄件入內時，朱由校正在削一柄小榫。榫頭剛取好形，尚未打磨。
他接過抄件，目光掃至末行那十二字。
刻刀下的木屑，驟然停了一瞬。
極輕的一瞬。若非王安盯得緊，根本察覺不出。
朱由校將抄件擱回案上，繼續削木。
「劉閣老手快。」
王安試探道：「殿下要不要回一份條陳去內閣？」
「回什麼？」朱由校頭也不抬，「核查章程是內閣擬、司禮監批、父皇蓋印。孤一個太子若去改內閣的稿子，名目上就犯了忌。」
王安不敢再言。
朱由校削了兩刀，忽又開口：「把講習所這半月旬報裡，凡涉蒲河、涉鐵甲、涉周應秋的條目重新謄一份，封好了，放進鹹安宮那隻木匣。」
「就是孤上月讓劉順打理的那隻。」
王安一愣：「殿下是要……藏？」
「不是藏。」
朱由校的刻刀順著木紋，平穩推出一片薄屑。
「是備著。」
「東林要查經略，萬一查得太急，有些底稿得能立時調得出來。」
他停了手，終究撂下一句。
「熊廷弼的骨頭比孤想的硬，可詔獄裡的拶子比骨頭更硬。」
王安悚然。
朱由校擱下刻刀，將案上代閱題本翻開，繼續一本一本往下批。
翻到第九本，他的手停了。
禮部呈報。孫如遊請奏「李選侍請封皇貴妃儀注」的最新首尾。儀注仍死死卡著。
孫如遊的理由寫得工工整整，隻有四個字。
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「參酌舊例。」
朱由校冷眼掃過。
參酌舊例？孫如遊拿這四個字，生生拖了快兩個月了。每回催他，便翻出一段萬曆朝的舊檔說「此處尚待查證」，翻來覆去總有新的「尚待」。禮部尚書頂事的本事一流，拖事的功夫更是爐火純青。
他執筆在摺子旁畫了個小圈，擱到第二摞裡。
心念電轉間，他忽地警醒了一件事。
李選侍，已經安靜了快兩個月了。
自鰣魚宴之後，這個女人再沒遞過人情，沒催過封號，沒通過任何門路來試探他的口風。春桃偶爾在甬道上碰見劉順，還客客氣氣打招呼，仿若什麼都未曾發生過。
安靜的李選侍。
朱由校削木頭的手未停，可腦中已將此事歸到了另一處。不是「已解決」的那一摞，是「待查驗」的那一摞。
鰣魚宴上，那個女人說「一家人」的時候，眼神裡的東西他至今記得。
那不是在撒嬌。
那是在記帳。
記帳的人不會兩個月不來催債。
除非她在等一筆更大的。
……
內閣值房。
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