十二月初三，東宮偏殿。
講習所六人齊聚。這是自開張以來，頭一遭在卯時之前便全數到齊。長案之上，赫然攤著一紙行文抄件。戶部核查組已定於後日出京，取道通州北上山海關，繼而折赴遼東。戶部主事汪承恩領隊，都察院遣一名禦史隨行，兵部照章發了勘合火牌。 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 追書神器，.超流暢 網站，觀看最快的章節更新）
須知道，這是朝廷正式的遼餉核查。
不同於此前孫承宗以「講官考察」名義的私下摸底，這一回，乃是經筵亮牌之後、內閣擬定章程、當今萬歲禦筆批紅的官麵動作。其性質，已然從太子的一條暗線，堂而皇之地翻作了朝廷的明牌。
朱由校端坐案後，目光緩緩掃過六人。
「王鐵柱，劉大年。」
兩名「識字佃戶」同時起身。花名冊上雖寫著佃戶，底子卻是實打實的退伍老卒，上月方隨孫承宗走過一趟蒲河。那劉大年臉色比出發前黑了兩圈，關外的風刀霜劍，自是不曾白刮的。
「你二人隨戶部核查組再赴遼東。」
王鐵柱應聲極快，叉手道：「殿下放心，上回走過一遭，路熟了。」
「路熟了不夠。」朱由校擱下手中狼毫，語氣無悲無喜，「上回你們跟的是孫先生，看的是蒲河一個據點，帶回來的是一遝自己人簽字畫押的數據。這回不同——你們跟的是戶部的官吏，核查組裡有東林的禦史，有兵部協同的書辦，更有沿途各驛站接應的地方官。這些人看你們的眼神，可是千差萬別。」
略作停頓。
「上回的規矩不變：隻記數，不評判，不議論。然則須多加一條——不站隊。汪主事問話，據實以告；東林禦史問話，亦據實以告。誰問皆是一般應對。」
無他，帳目名冊不分東林浙黨，上頭的數字隻認對錯。
「都記死在心裡，你們的行藏是講習所學員，是孤替君父分憂、課餘幫著跑腿的佃戶。既非朝廷命官，亦非東林黨人，更非方閣老門下。誰想拉你們站隊，你們就拿這個身份擋——『小人不過是講習所裡幫著算帳的，旁的一概不懂』。」
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兩人齊齊叉手領命。
「還有一件事。」朱由校聲線壓得極低，「孫先生這趟也隨核查組同行。戶部的人不識遼東地理，孫先生上月剛走過一回，幫著認路。然對外的由頭，僅有『講官輔助』四字。孫先生判斷比你們準，路上遇著拿捏不準的事問他，但切不可在外人跟前頻繁與他交頭接耳。」
王鐵柱微微蹙眉：「殿下的意思是……孫先生在明處走，我們在暗處看？」
「不是暗處。」朱由校糾正了一個字，「是各走各的。孫先生走孫先生的路，你們走你們的。兩邊不搭界，將來不管誰查誰，都濺不到另一邊身上。」
這番話說得極平淡。
然則在場六人裡，至少有三個聽出了弦外之音。
太子在防的不是遼東的敵人，是京城的。
……
待外派諸事議定，偏殿內便隻餘下四人。兩名落第秀才、算學生員陳文舉、兵部退下來的抄寫吏。
此外，便是一個自始至終坐在角落、默不作聲的朱由檢。
朱由校翻開講習所的旬報底稿開始逐條交代：哪些事務是日常例行、哪些數據需要持續更新、哪些文檔鎖在夾壁之中不許動。
說到一半，朱由檢忽地開口了。
「哥，王鐵柱和劉大年走了，講習所日常的活誰盯？」
朱由校並未即刻作答。平心而論，眼下這四人皆有短板。兩名秀才長於文字功夫，寫旬報一流，跑腿不行；陳文舉算學過硬然性子悶，與外頭的人打交道端不上檯麵；抄寫吏手腳最快，到底資歷最淺。
沒有一個能獨當一麵。
「哥，我能盯。」
朱由檢道出此語時，身板挺得筆直。九歲孩子學大人的架勢，望之透著幾分滑稽，然眼神卻是認真的。
朱由校瞥了他一眼，沒有接話。
「採買帳我查過，炭價的規矩是我立的，旬報的格式我抄過三遍。」朱由檢掰著手指頭，「信匣的暗鎖我會開——上回哥你換鎖芯的時候，我在旁邊看著呢。」
這倒是真話。換鎖芯那日，朱由檢便蹲在旁邊看了一整個下午，朱由校本以為他是貪玩，殊不知他把步驟全記住了。
「信匣的事你不用管。」朱由校斷然道。
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