朱由校在矮凳坐下。父子對坐,相距不過三尺。暖閣極靜。
「校兒,有些話朕得說在前頭。」
「兒臣聽著。」
「朕下這道中旨,絕非單為那十七個兵。」泰昌帝停了一息,「朕意在正告朝臣,皇權行事,未必非走內閣的路子。」
朱由校未答。
泰昌帝闔眼:「朕當年在東宮盼了三十年,不敢直接去見先皇。那三十年朕學來的唯一本事,便是認清一點,內閣這條路有時候是死路。」
朱由校垂首。
「方從哲這七年壓朕壓得很苦。」泰昌帝聲音極低,「朕當年壓不回,全因壓不起。今日敢壓,隻因朕身後有你。」
朱由校眼睫微動。
這是大半年裡,他從這張病榻聽過分量最重的話。比「朕虧了你」重,比「接著翻」重。三十年憋屈太子熬出來的人,不說虛言。說了,便是掏了家底。
泰昌帝注視他許久,聲音低沉:「校兒,你記住,朕絕非救那十七個死人。」
暖閣死寂。
「朕意在救下個十七人。」
炭火一暗。
朱由校耳畔轟鳴。「二十四年」四字在心底翻湧。他穿來這一世揣著的倒計時裡,死在煤山槐樹上的是弟弟,死在遼東雪地裡的是千千萬萬個「十七人」。
死了十七個,要救的是下個十七個。直至某日,那棵老槐樹下不再掛人。
朱由校抬眼,迎上父皇目光。
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他起身,深深一揖:「父皇所言,兒臣銘記。」
六字落地極重。
泰昌帝點頭閉目。閣內隻剩呼吸聲。朱由校靜靜侍立。他知父親這番話壓了不知多少長夜,今日一吐而儘,此刻正歇力。
他目光落在禦榻邊那隻右手上。那手昨夜曾在塘報捏出深痕,此刻擱在明黃袍袖裡,指節鬆開,骨節仍泛白。朱由校在東宮翻了半年題本,從未仔細看父親的手。今日看了方知,三十年東宮太子熬出的手,與尋常老邁手不同。熬過三十年的人,手上必有一處死不透的緊。此刻那隻手鬆開了塘報,卻未真正鬆開。
半盞茶後,泰昌帝未睜眼:「朕累了。你去辦事。」
朱由校退至簾邊回望。案頭硃筆墨跡乾涸,今日一日,天子竟未批一本題本。
他掀簾而出。
廊下王安候著。眼底有紅絲。昨夜帕上的暗紅,今日怕更深了。
朱由校未言,從懷中摸出一隻小瓷瓶。瓶中乃上月院判所開潤肺丸。
這瓶他尚未吃完。
朱由校將瓷瓶擱入王安手中。王安怔住。
朱由校隻落四字:「大伴,保重。」便轉身離去。
…………
申末酉初。東宮偏殿。
劉順點起兩盞燈。朱由檢候在殿內,見哥哥回來,規矩將信匣抱上書案。
「哥,今日三張紙條。」
朱由校落座。九歲幼弟立在案前,將紙條逐一擺好。字跡比上月端正。
朱由校拿起最上那張。寥寥幾行字,講兩秀才晌午主動去陳文舉案前,陳文舉應下,矛盾暫緩。末尾署著「臣弟由檢」四字。
他嘴角微鬆。陳文舉未等一旬之期,自己把這坎過了。「看數目」那句話,他接住了。
他將首張擱至案左,取第二張。
字更少,隻一句:禦藥房新調來兩名聽差,直隸河間府人。
朱由校指節輕叩紙麵。河間府,又是同鄉。李進忠鋪網極快,手伸得深。但眼下王公公抱病,盯秤製度初立,再動禦藥房必打草驚蛇。暫按下。
朱由校將此張擱至案左,與首張摞在一處。
最底下那張。
展開之前,他便知這張最要緊。弟弟自家按三層分工分過一遍,留到最後的,定是他斷不了的事。
展開一看,果然。
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