山村
公良至與魏昭二人沒了馬，隻能一腳深一腳淺地跟著村人走回去。
好在重要的物件都在芥子袋裡，跑掉的馬也沒帶走什麼必不可缺的東西。公良至掐了個訣，將魏昭手裡半人高的木桶收回了芥子袋，村人看著這一幕，臉上的神情更加拘謹。
公良至卻像沒看到他們的態度改變似的，一路上都與剛才的交涉人攀談。他語氣平和親切，問的又隻是些山野風貌、莊稼野味的事，不多時就讓那位繃著臉的村人口風鬆動了不少。待走過半路，隻有腳步聲的隊伍熱鬨起來，走在他周圍的幾個人也參與進了交談裡。
他們走了一陣，前方出現了一個村子，一片茅屋在燈火中露出不太清晰的輪廓。有幾個人在村口翹首以盼，為回來的隊伍露出了吃驚的神情。隊伍裡有人快步跑過去，湊到一名老者耳邊低語了些什麼。老者臉色數變，驚疑不定地看了公良至和魏昭幾眼，小步迎了上來。
“老朽王家村村長王得貴，”他向公良至拱了拱手，“今日勞煩道長走了這一遭，實在是慚愧，慚愧啊！”
“貧道才應當抱歉。”公良至回道，“我這徒兒不懂事，不慎壞了貴村石碑。敢問貧道該如何補償？”
村長撚著胡子搖頭，露出副為難的神情。他歎了口氣，說：“唉，這就說來話長了。我村依靠鎮村石碑，在此安居樂業數百年，其中的隱情實在不能三言兩語就解釋清楚。道長願意幫忙那是再好不過……”
說到這裡，村長看向公良至，恍然大悟般拍了拍腦袋。“看老朽這眼力！”他慚愧道，“兩位想必已經十分疲憊，天色已晚，今天就先安頓下來，明日再說吧。”
他向人群中喚了聲“三郎”，一個半大的孩子脆生生應了一聲，鑽出來站到他們麵前。村長吩咐他帶兩位客人去客房，他重重點了點頭，走到前麵帶起路來。
這天天氣不佳，白天雲密密層層地擋著太陽，如今也沒有月亮和星星能照著路。鄉野之人日出而作日入而息，屋子裡沒點著燈，招待客人的客房在村子深處，越走越暗，光源隻剩下三郎手中那個火把。魏昭回頭一看，那片送他們進村子的火把還停在村口，拿火把的人聚在那裡，依稀能望見他們朝向這裡的臉。
再拐過兩間房子就到了客房，三郎走進屋中，點起了桌上一盞油燈。昏暗的光照亮了房間裡的一張床，一張桌子，一把椅子……麻雀雖小五臟俱全。這屋子出人意料地還算不錯，沒有那種常年空置的黴味兒。
“這樣偏僻的地方竟有專門的客房，”公良至環顧房間，“往日時常有客人會來你們村中嗎？”
“王家村最好客。”三郎答道，“阿爺說就算三年五載沒有客人，客房也要打掃得乾乾淨淨才行，不能怠慢了稀客。”
“有心了。”公良至讚道。
三郎收拾了一陣，擎著火把離開了。離開前他還說他就住在隔壁屋子裡，讓他們儘可以找他，不必客氣。
房間裡隻剩下他們二人。
“你一路上一言不發，是在想什麼？”公良至開口道。
魏昭“啊”了一聲，像是剛被驚醒。他不好意思地說：“今日才知道道長如此擅長聊天，在下自愧不如啊。”
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公良至無言地看了他一眼，大概對他抓重點的能力甘拜下風。魏昭乾笑一聲，東看西看，大驚小怪道：“啊呀，床竟隻有一張！看來今天道長得和我擠一擠啦。”
“貧道打坐即可。”公良至說，“你先泡了今日的鍛體湯。”
於是魏昭再次拾掇出一份鍛體湯，泡了進去。
他剛才答的也不是謊話，魏昭認識公良至那麼多年，今日才知道公良至居然能如此健談，還是跟一群凡人。這事兒比這村子有意思多了，魏昭往日一直知道，公良至其實和他一樣，骨子裡有幾分傲氣。
人們說起乾天穀的天之驕子，第一便會提到魏昭。魏昭凡事都要做到最好，性格十分張揚。有他這個惹眼的家夥對照著，人們時常忘了，比他低調許多的公良至也是十九歲築基的天縱之才。
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