第十九章縮水賽季
1998年7月，NBA進入停擺。
勞資談判陷入僵局，球員和老闆互不相讓。亞瑟·索恩沒有參與任何一方的爭論他在洛杉磯的訓練館裡，每天淩晨四點出現，晚上八點離開。保安科特已經習慣了，他甚至給亞瑟配了一把球館的鑰匙。
「你不關心停擺嗎？」科特有一天問他。
「關心。」亞瑟說，一邊投著三分球，「但停擺總會結束。我的訓練不能停。」
停擺持續了將近七個月。1999年1月，勞資雙方終於達成協議，賽季縮水到五十場。所有球隊要在兩個月內打完常規賽，賽程密集得令人窒息背靠背靠背，五天四賽，成了家常便飯。
亞瑟在賽季開始前一周才見到他的隊友們。巴裡胖了一圈，羅傑斯鬍子長到胸口，威廉士換了新髮型。隻有亞瑟看起來跟上賽季一模一樣不，更強了。 ->.,提供給你，的閱讀體驗
「你整個夏天都在練？」巴裡問。
「整個夏天。」亞瑟說，「整個停擺。每一天。」
1999年2月5日，縮水賽季開幕。
快艇隊主場迎戰丹佛掘金隊。亞瑟在二十八分鐘內砍下三十八分、十五籃板、八助攻、五蓋帽，快艇隊大勝三十分。賽後，掘金隊主教練說：「那個怪物看起來像是從未來穿越回來的。他不屬於這個時代。」
密集的賽程對大多數球隊來說是噩夢，但對亞瑟來說卻是表演的舞台。背靠背靠背對他而言跟連續三天投籃訓練沒有區別。
2月8日、9日、10日，快艇隊連續三天打比賽。亞瑟在這三場中場均四十二點三分、十七點七籃板、十一點三助攻、六點三蓋帽。快艇隊三戰全勝。
2月14日情人節，快艇隊客場挑戰猶他爵士。卡爾·馬龍在賽前對亞瑟說：「縮水賽季的冠軍不算數。你得打滿八十二場才算。」亞瑟沒有回應，然後在他頭上砍下四十五分、二十籃板、十助攻、七蓋帽。賽後，馬龍改口了：「好吧，他拿縮水賽季冠軍也算數。因為不管打多少場，他都是最強的。」
1999年3月，快艇隊的戰績是二十五勝三負，排名聯盟第一。亞瑟的場均數據是三十九點二分、十六點五籃板、十點八助攻、六點三蓋帽跟上賽季幾乎沒有差別。
但有一個新的挑戰者正在崛起。
聖安東尼奧馬刺隊，二年級的蒂姆·鄧肯和大衛·羅賓遜組成的雙塔，在縮水賽季打出了二十三勝七負的戰績，排名西部第二。鄧肯場均二十一點七分、十一點四籃板、二點五蓋帽，已經展現出未來超級巨星的模樣。
3月14日，快艇隊客場挑戰馬刺。這是亞瑟和鄧肯的第三次交手。前兩次都是快艇隊獲勝，但鄧肯的表現一場比一場好。
比賽開始後，鄧肯在低位單打亞瑟。他用了一招轉身打板跳投球進。亞瑟在另一端用同樣的方式回應。兩人在第一節各得十分。
但區別在於，亞瑟還能做別的事。他在第二節送出了五次助攻，搶下了七個籃板，蓋掉了羅賓遜兩次投籃。半場結束，快艇隊領先十二分。
下半場，鄧肯試圖帶領馬刺反撲。他在第三節砍下十四分，將分差縮小到四分。但亞瑟在第四節連得十五分包括三個三分球將比賽帶走。
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最終比分：一百一十四比一百零一。亞瑟的數據：四十三分、十八籃板、十一助攻、六蓋帽。鄧肯的數據：三十二分、十四籃板、三蓋帽。
賽後，鄧肯在更衣室裡坐了很久。羅賓遜走過去，拍了拍他的肩膀。
「他比你強。現在。」羅賓遜說，「但你才二十二歲。你還有時間。」
鄧肯抬起頭。「他比我大一歲。」
羅賓遜愣了一下，然後笑了。「那就沒時間了。認命吧。」
鄧肯沒有笑。他看著天花板，輕聲說了一句：「我不認命。」
1999年4月，常規賽進入尾聲。
快艇隊以四十四勝六負的戰績結束縮水賽季，排名聯盟第一。亞瑟·索恩以場均三十八點七分、十六點三籃板、十點五助攻、六點一蓋帽的數據，毫無懸念地當選常規賽MVP連續第三年。
季後賽首輪，快艇隊對陣薩克拉門托國王隊。三場橫掃，亞瑟場均四十分、十七籃板、九助攻、六蓋帽。
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