第二十二章新的挑戰
2000年夏天，洛杉磯。
四連冠的旗幟掛在穹頂上，第四麵紅旗在燈光下像一片燃燒的雲。亞瑟·索恩坐在訓練館的地板上，背靠著籃架底座，手裡拿著一本翻到一半的書不是小說，是《羅馬帝國衰亡史》。他在讀第六卷，吉本關於帝國過度擴張導致崩潰的論述。
「你在看什麼？」費奇教練走進來，手裡拿著一杯咖啡。
「歷史。」亞瑟合上書，「看看那些王朝是怎麼垮的。」
費奇在他旁邊坐下。「那你學到了什麼？」
「太驕傲。」亞瑟說，「太自滿。覺得自己的統治會永遠持續下去。然後就被蠻族推翻了。」 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 看書就來，.超靠譜 】
費奇喝了口咖啡。「誰是蠻族？」
亞瑟想了想。「今年是奧尼爾和科比。明年可能是鄧肯。後年可能是誰還沒進聯盟的新秀。我不知道。但他們遲早會來。」
「你怕嗎？」
「不怕。」亞瑟站起來，「因為我不是羅馬帝國。我比他們更持久。」
費奇搖了搖頭，笑了。「你每次說話都像在寫墓誌銘。」
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「不是墓誌銘。」亞瑟走向罰球線，「是宣言。」
2000年9月，訓練營開始前，NBA發生了一件大事快艇隊的老闆決定出售球隊。不是因為他缺錢，而是因為他覺得「這支球隊已經達到了巔峰，接下來隻會走下坡路」。他想在最高點套現離場。
消息傳出後，更衣室裡的氣氛變得微妙。球員們開始擔心自己的未來新老闆會不會換教練？會不會交易球員？會不會削減預算？
亞瑟在隊內會議上站了起來。「老闆是誰不重要。隻要我在，這支球隊就會贏。誰想走，現在就可以走。誰想留，就跟我一起拿第五個戒指。」
沒有人走。
2000年10月31日，新賽季揭幕戰。快艇隊主場迎戰波特蘭開拓者隊。開拓者在夏天進行了大換血，引進了肖恩·坎普和斯科蒂·皮蓬，組成了號稱「史上最豪華的鋒線群」。他們的目標很明確阻止快艇隊五連冠。
比賽開始後，開拓者隊用車輪戰防守亞瑟。皮蓬、坎普、拉希德·華萊士、戴爾·戴維斯四個人輪番上陣，每人負責幾分鐘的高強度防守。皮蓬用經驗，坎普用力量，華萊士用身高，戴維斯用髒動作。
亞瑟在第一節隻得到八分，這是他職業生涯最低的首節得分之一。但他在第二節調整了打法，不再在低位硬打，而是拉到三分線外，用投籃懲罰開拓者的大個子們。他單節命中三記三分，拿下十四分。
半場結束，快艇隊以五十四比五十一領先。
下半場，開拓者隊的進攻開始發力。皮蓬和坎普的擋拆配合讓快艇隊的防守出現了很多漏洞。第三節結束時，開拓者隊反超三分。
第四節，亞瑟接管了比賽。他在最後六分鐘裡連得十六分，包括兩記三分、兩次扣籃和四次罰球。比賽最後十秒，雙方戰平，亞瑟在弧頂持球，麵對皮蓬的防守。他向右運了一步，急停，後撤步皮蓬撲過來，但亞瑟的出手點太高了。球進。壓哨絕殺。
全場沸騰。亞瑟站在弧頂，右手還保持著投籃的姿勢。皮蓬站在他麵前，雙手叉腰，搖了搖頭。
「你讓我想起了喬丹。」皮蓬說。
「不。」亞瑟說，「我讓喬丹想起了我。」
快艇隊拿下開門紅。亞瑟的數據：四十一分、十六籃板、七助攻、五蓋帽。
2000年11月，快艇隊打出了十四勝一負的開局。亞瑟的場均數據是三十八點五分、十六點三籃板、十點六助攻、六點一蓋帽跟過去四年沒有任何區別。他的穩定性已經成為了一種自然規律，就像太陽每天升起一樣不可質疑。
11月15日對陣馬刺，亞瑟和鄧肯的又一次對決。鄧肯在夏天苦練了三分球，他在本場比賽中三分球四投三中，拿下三十一分、十四籃板。但亞瑟拿下四十四分、十九籃板、十助攻、六蓋帽。賽後，鄧肯在球員通道裡叫住了亞瑟。
「我練了三分。」鄧肯說，「還是打不過你。」
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