紫禁城西側。
北海。
兩宮太後和宣武帝率先登船。
之後上船是恭親王、陸軍大臣勝保、海軍大臣嚴復，以及內閣大學士文祥，內務府大臣桂良、戶部尚書沈兆霖，刑部尚書毓賢。
「不是禦前會議嗎？怎麼上船了？」桂良低聲詢問。
「我哪兒知道啊。」勝保攤攤手。
船緩緩起航。
船尾劃槳的太監們都是聾啞人，他們在五歲左右，被人為刺破了耳膜，弄啞了聲帶。
湖麵水波蕩漾，涼風襲來。
「諸位臣工，今兒個沒有下人，大傢夥自己泡茶，自己動手。」西太後如此說道。
「我來為太後、皇上，還有諸位大人泡茶。」內務府大臣桂良趕緊起身，笑得像春風一般和煦。他本是庸碌之輩，能居高位全憑忠心。
「你坐著，不用下人，是為了開會的內容保密。」
「是。」桂良訕訕地坐下了。
「妹妹，你是怎麼想到這法子的？」安太後望著四周湖麵，感覺很新奇。
「前些日子，本宮偶然翻閱《蔣首輔晚年回憶錄》，拾人牙慧罷了。諸位臣工，開會之前，你們還是先看看前線電報吧。」
說完，西太後起身，背對眾人，望著湖麵。
………
眾人傳閱電報，皆大驚失色。
海軍大臣嚴復第一個發問：「皇太後，皇上，臣不明白，兩個月前，我高麗駐屯軍不是剛剛在釜山殲敵五萬嗎？」
恭親王苦笑。
宣武帝臉紅。
西太後轉過身，說道：「那是為了安穩人心，放出去的假消息。不過，東桑派遣軍傷亡也不亞於咱們駐屯軍就是了。細論起來，咱們沒輸~」
勝保：「對，沒輸。」
海軍大臣嚴複目瞪口呆。
沒輸？
但丟掉了整個半島殖民地。
如此邏輯，簡直荒謬，他雖然一忍再忍，但臉上還是流露出了不滿之色。
對此，西太後儘收眼底，但不露聲色。
嚴復
曾以第一名成績畢業於帝國海軍士官學校，後輾轉於歐洲多國海軍學院，與同行們交流歷練。
歸國之後，先後擔任過裝甲巡洋艦、戰列艦艦長，分艦隊司令，威海衛基地司令。喜愛鑽研海戰理論和艦船裝備，野心不大，故而被兩宮太後放心。
宣武四年，被破格拔擢為海軍掌舵人。
嚴復，既不是傳統政客，也不是嚴格意義上的軍人，而是學院派。
………
船上很安靜。
參加禦前會議的臣子們依舊沒有開口，他們都在等著別人先開口。
一動不如一靜。
官場之人，多為明哲保身之人。
「稟皇太後、稟皇上，臣願親率一支快速艦隊切斷敵軍海上補給線，先斷其後勤，陸上可徐徐圖之。」
還是嚴復，主動請纓。
「巧了，倒是有個人的想法和你差不多。」
「敢問太後，此人是誰？」
「海軍士官學校的沈墨卿。」
「是他！」
「你也認識？」
「稟太後，臣並不認識此人，隻是坊間有傳聞，他是從高麗逃~咳咳，撤回來的？」
宣武帝按捺不住了，主動接過話題：
「額娘，巡視燕山重工回來那天，朕也和沈墨卿當麵談過，此人眼光不俗，或可堪大用。」
眾人嘖嘖稱奇。
區區準尉能被帝後同時賞識，前途不可限量啊。
毓賢心中暗想，我果然沒看錯，現如今，京城裡像這般手腕老辣做事縝密的年輕人不多了。
………
突然。
一艘小船快速駛來，船頭站著兩名血滴子侍衛。
所有人都一驚，壞了，肯定是出什麼大事了，否則這幫嗜血的蝙蝠不會在大白天活動。
血滴子，是帝國的錦衣衛，幾乎不公開活動，而是穿梭在陰暗的角落作為皇權觸手，刺探、窺視。
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