紮在台、澎、金、廈、舟，直接聽命於朝廷的南方艦隊就是懸在頭頂的一柄利劍。
存在艦隊的意義，沈墨卿清楚，東南縉紳更加清楚。
突然。
有個叫徐潤的富商玩嗨了，當場脫了靴子、帽子、綢衫，打橫抱起離他最近的一個女藤甲兵，雙雙跳進了秦淮河。
咚~
水花四濺。
臥槽，所有人都看傻了，這可是冬季！！
「快，下去撈人，下水的每人賞100銀元。」盛宣懷也被冬泳愛好者嚇了一跳，對著船尾大吼。
重賞之下，必有勇夫。
四名船夫跳下冰冷的秦淮河，一會工夫就把徐潤給撈上來了。
「徐瘋子，找死啊？」
「刺激，好刺激。」
——
綽號徐瘋子的徐潤傻笑，下水隻一會會，被凍得瑟瑟發抖，他從盛宣懷手裡接過一杯熱黃酒。
「你為什麼跳河？」
「不知道，就是突然想找點刺激。」
幾分鐘後~
船夫們撈上來一具女屍，丟在甲板上。慘白如紙，雖已溺死，仍雙臂前伸，眼睛怒睜。
「我苦命的女兒啊~」老鴇子跪在冰冷的屍體旁，啜泣不已，冤有頭債有主？
嗬嗬，借她一百個膽子，也不敢罵這幫債主。
艙內，眾姑娘或哭泣，或扭頭，或麻木。隻有一位身材豐腴、眉眼英氣的姑娘解下衣裳，將衣裳蓋在屍體上。
「老鴇子，今兒怪我。一萬銀元，怎麼樣？」徐潤摸了摸鼻子。
——
「謝謝徐掌櫃。」老鴇子終於不哭了。
一萬銀元！
甚至可以再死幾個。
「徐瘋子，你還得賞船夫每人100塊，100塊啊，我替你承諾的酬金。」盛宣懷指著那幫濕漉漉的船夫們。
」200！」
徐潤豎起兩根肉乎乎的手指。
錢是什麼？錢是王八蛋。
「謝徐老爺。」眾船夫開心極了。
「河水太涼。」徐潤打了個大噴嚏，摸了摸鼻子，躲進房間烤火去了。
由於甲板多了具屍體，眾人直呼掃興，興意闌珊，聊了幾句後紛紛告辭離去。
杯盤狼藉，人去船空。
三井壽走向那位仗義解衣蓋屍的姑娘，見其氣質英武，透著一絲倔強，不禁心生好感。
「你叫什麼名字？」
「賽金花。」
「今晚跟我走，我付你400塊，夠嗎？」
「太多了。」
「不，是你應得的。」三井壽低聲道，「我是東桑人，你介意嗎？」
「商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。世世代代都是這麼唱的，家啊國啊對於我們這些商女來說終究是太遙遠了。」
「用貴國的話說，肉食者謀之。」
畫舫緩緩回航。
望著兩岸風景，三井壽突然意識到，聯合帝國內部各階層矛盾巨大，一盤散沙，看似實力恐怖，但無法合力。
皇國教育，大有可為。
能贏！
一定能贏！
當晚。
江浙總商會。
胡雪岩和三個姨太太打麻將，有輸有贏，正在興頭上，心腹管家突然推門悄悄進來了。
「老爺，有急電。」
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「拿來。」
隻瞥了一眼，這位財神爺臉上的笑容就凝固了，把象牙麻將牌一推，嘩啦啦。
「快備車。」
「老爺，大晚上的您去找哪個狐狸精~」一姨太太嬌滴滴的抱怨道。
「再廢話，老子休了你。」
胡雪岩臉色嚴肅，隨手將電報塞進了火爐裡，這份電報來自京城，內容簡單扼要：北方艦隊已出動！具體不詳！
這份電報雖然沒有署名，但自己知道是誰。一字千金，日後兌現。
太好了。
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