民國十九年，津門深秋的夜，比尋常時候更添幾分濕寒。海河的晚風卷著河麵上的霧靄，漫過老城廂的青石板路，鑽進城隍廟斑駁的木窗欞，帶著一股子河水的腥氣與深秋的涼意，纏在人的脖頸間，冷得人渾身發僵。
這座坐落在老城廂角落的城隍廟，早已沒了早年的香火鼎盛，斷了香的供桌積滿灰塵，塌了一角的屋簷掛著殘破的布幔，平日裡隻有流浪的貓狗偶爾棲身，今夜卻成了詭匠同門生死對決的戰場。殿內，淬了鶴頂紅與屍毒的冰蠶絲漫天交織，在昏黃的月光下泛著幽藍冷光，密密麻麻織成一座密不透風的鎖魂巨籠，將沈硯死死困在正中央。
沈硯身著一襲洗得發白的青布長衫，袖口磨出了毛邊，那是他常年在津門街巷修書補物、拆解機關留下的痕跡。他孤身立在籠中，機關尺垂在身側，尺身還沾著方才避讓時沾染的毒絲碎屑，小臂上一道寸長的傷口格外刺眼，青黑的劇毒順著血脈緩緩蔓延，每動一下，都帶著鑽心的麻痹感，可他脊背依舊挺得筆直，眉眼清冷，沒有半分退怯。
鎖魂籠外，陸崢帶著巡捕房的一眾探員守在廟門石階下，個個神色緊繃。腳下的青石板縫裡，還卡著半塊沒吃完的煎餅果子渣，那是傍晚換崗時，弟兄們在巷口張記攤子買的，還沒來得及吃，就接到線報趕來了這裡。陸崢攥著腰間的白朗寧手槍，指節捏得發白，望著殿內寒光閃閃的毒絲，急得在原地來回踱步，皮鞋踩在石板上發出噠噠聲響，打破了深夜的寂靜。
「沈硯！你倒是說句話啊！這鬼籠子咱們硬闖，就算拚了我這條命，也得把你救出來！」陸崢扯著嗓子喊，聲音裡滿是焦灼，津門的巡捕房探員，向來吃軟不吃硬，他與沈硯相識多日，早已把這個溫潤卻有風骨的匠人當成兄弟，哪能眼睜睜看他身陷死局。
幾個年輕探員也紛紛附和，抄起警棍就要往廟裡沖，可剛邁近廟門三步，就被淩空彈出的冰絲擦過手臂，警棍瞬間被割成兩段，手臂上立刻泛起青黑，疼得他們齜牙咧嘴，踉蹌著後退。陸崢見狀，連忙攔下眾人，心知這毒絲太過霸道，凡俗兵器根本近不了身，隻能死死盯著殿內，滿心都是無力感。
暗處的蘇清顏靠在城隍廟旁的老槐樹下，懷裡緊緊抱著急救藥箱，箱裡裝著天津城老字號藥鋪「達仁堂」配的解毒散、金瘡藥，還有她自己研製的麻沸散。她是津門有名的女醫，走街串巷給窮苦百姓看病，見過不少兇險場麵，可此刻看著沈硯在籠中獨自麵對殺機，心還是揪成了一團，指尖死死摳著藥箱的木邊，連指甲泛白都渾然不覺。耳邊隱約傳來遠處海河碼頭的貨輪鳴笛，還有三不管地帶隱約的戲曲聲，那是津門深夜獨有的聲響，可此刻在她耳中，隻剩滿心的慌亂。
青銅麵具後的師兄，緩緩站直身子，看著籠中寸步不讓的沈硯，發出一陣陰冷的笑聲，那笑聲裹著津門深秋的寒氣，在廟宇樑柱間迴蕩，刺耳又詭異。他抬手拂過玄色衣袍，指尖輕輕一撚，籠中的冰蠶絲便驟然收緊，絲線擦著沈硯的肩頭劃過，瞬間割裂長衫布料，險些傷及脖頸，留下一道淺淺的血痕。
「沈硯，別做無謂的掙紮了。」他的聲音褪去了偽裝的沙啞，露出原本低沉卻冷硬的聲線，帶著幾分嘲諷，「你我同出詭匠一門，師父在天津衛開了間小匠鋪，一輩子守著估衣街的方寸之地，修桌椅、補古籍、拆舊鎖，死守著『修物先修心』的陳腐規矩，活得多窩囊？」 超實用，.輕鬆看
他向前踏出一步，周身氣勢暴漲，玄色衣袍被夜風拂得獵獵作響，腳下的青磚被他踩得微微開裂：「我在天津三不管地帶摸爬滾打，鑽研禁術，練機關殺術，為的就是讓咱們詭匠一脈不再被人當成下九流的匠人，不再任軍閥、洋人、地痞欺淩！我布下這鎖魂籠，用的是老城廂地下的陰木，淬的是海河底的陰毒，這廟就是你的葬身之地，你憑什麼跟我鬥？」
沈硯抬眼，目光平靜地看向這位同門師兄，眼神裡沒有恨，隻有惋惜。他自幼跟著師父在天津老城廂長大，師父的匠鋪就在估衣街尾，平日裡給街坊修修門窗，給書商補補古籍，偶爾幫警局拆解些詭異機關，日子過得平淡，卻教他懂了匠人之道，不在術強，而在心正。
「師兄，你錯了。」沈硯的聲音清晰，穿透層層冰絲，落在廟宇每一個角落，「師父在津門守了一輩子，不是窩囊，是守心。他不讓我們碰禁術，不是懦弱，是怕我們被力量吞噬，淪為殺人的兇器。你看看你這些年在津門做的事：縱容墨九在海河碼頭煉傀儡，剝了估衣街皮貨商全家的皮做燈籠，滅口知曉秘密的小阿俏，夜襲長生堂，樁樁件件，都是無辜人命，這就是你想要的榮光？」
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