海河的秋霧裹著水汽，沉甸甸壓在英租界的紅磚洋樓上，連巡捕房的銅鈴都透著股濕漉漉的悶響。沈硯踩著人力車的踏板下來時，黑布長衫的下擺掃過積水的石板路，濺起的水花混著煤渣，在褲腳洇出深色的印子。她抬頭望了眼滙豐洋行的尖頂，鐘樓的時針卡在七點，霧裡的銅麵像蒙了層薄霜，冷得發僵。 看書認準，.超給力 ,提供給你，的閱讀體驗
「沈先生！」巡捕老李的棉袍都濕透了，攥著警棍的手直哆嗦，帽簷滴下的水順著臉頰流進領口，他卻顧不上擦，「您可算來了！那洋鬼子死得邪性，弟兄們撬他手指想把單據抽出來，愣是沒撬動，指節硬得跟鐵鑄的似的！有個新來的小子不信邪，拿警棍敲了敲他胳膊，『當』的一聲，跟敲在城牆上似的，震得那小子虎口發麻！」
洋行門廳的大理石地麵泛著冷光，幾盆橡膠樹的葉子垂著，沾著霧水，像打蔫的巴掌。幾個穿西裝的職員縮在壁爐邊，手裡的咖啡杯早就涼透了，杯壁凝著的水珠滴在地毯上，洇出小小的深色圓點。管事的白俄人伊萬見沈硯進來，猛地站起來，皮靴在地上滑出半尺遠，他一手按著胸口，俄語混著生硬的中文往外蹦：「漢斯……他趴在桌上，跟塊凍透的木頭！早上清潔工想扶他起來，一使勁，胳膊撞在桌角，『咚』的一聲，跟敲梆子似的！現在沒人敢進那間辦公室，連租界的洋法醫都搖著頭走了！」
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辦公室的門被霧浸得發潮，推開門時「吱呀」響得刺耳，像是老舊的木門在呻吟。一股混合著哈瓦那雪茄與腐草的怪味撲麵而來——漢斯趴在橡木辦公桌上，左臂壓著本牛皮帳本，右臂懸在半空，指節蜷成個詭異的弧度，像是正抓著什麼無形的東西。他那件花呢西裝的肘部磨出了毛邊，露出的皮膚泛著青黑，緊繃得發亮，竟能看出皮下血管像老樹根般虯結的輪廓。最瘮人的是他的側臉，藍眼睛瞪得滾圓，瞳孔裡映著窗外的霧，像兩潭結了薄冰的死水，眼白處布滿細密的紅血絲，卻僵著不動，仿佛凝固了最後的驚恐。
「法醫說死了至少六個時辰，」老李湊過來，聲音壓得比壁爐的火苗還低，他往爐子裡添了塊煤，火星子「劈啪」濺起來，映得他臉色忽明忽暗，「可這屍僵太邪門了！尋常人死後先從下巴硬起，他倒好，從腳尖硬到頭髮絲，剛才抬他的時候，倆壯漢拽著胳膊往擔架上挪，愣是沒挪動地兒，跟釘在桌上似的！我摸了摸他後頸，硬得能硌掉牙，那皮膚摸著……就像摸我家老宅院裡那根百年老榆木柱子。」
沈硯從隨身的黑布包裡取出副白手套戴上，指尖輕觸漢斯懸著的手背。皮膚又冷又硬，帶著種乾燥的澀感，指甲縫裡嵌著些黑褐色的泥渣，湊近了聞，有股海河淤泥混著艾草的腥氣。他小心地掀開漢斯壓著的帳本，皮質封麵已經被冷汗浸得發潮，最後一頁用鉛筆寫著行歪歪扭扭的中文：「三岔口，陰材二十，聽雨樓取」，旁邊畫著個歪歪扭扭的擺渡船，船帆上點著個紅點，像滴沒幹透的血。
「昨夜有動靜嗎？」沈硯的目光掃過牆角的留聲機，唱針還卡在《天津時調》的唱片上，發出「滋滋」的雜音，像是有人在暗處磨牙。桌角的威士忌瓶倒著，琥珀色的酒液在地毯上積成小小的水窪，邊緣卻泛著淡淡的青，像蒙了層青苔。
「後半夜拉洋車的王二說，」老李往爐子裡又添了塊煤，火苗舔著煤塊，映得他眼底發跳，「他在洋行對麵的街角避雨，聽見裡麵有『哐當』響，像是有人用鐵釺子砸牆。他壯著膽子扒著窗縫瞅了眼，說看見漢斯直挺挺地站著，背對著窗戶，手在牆上瞎摸，跟找什麼東西似的！王二說他當時嚇得腿都軟了，洋行明明鎖著門，漢斯怎麼會站起來？」
沈硯彎腰，從辦公桌下撿起片撕碎的粗布，灰綠色的，邊緣帶著黴斑，布料上還沾著些細小的沙粒——這是運河邊「聽雨樓」的夥計常穿的號服料子，去年處理「水鬼案」時，她在撈上來的浮屍身上見過同樣的布料，那浮屍的指甲縫裡，也嵌著這種帶著沙粒的淤泥。
「把屍體抬去西頭的停屍房，」沈硯將碎布塞進證物袋，指尖捏著袋口，指節微微泛白，「用厚棉被裹嚴實，別讓河風灌著。記住，千萬別讓月光照到，尤其是三岔口方向的月光。停屍房的窗戶都用黑布蒙上，守夜的弟兄備著艾草，要是聞見腥甜氣，就點上。」
老李雖滿肚子疑惑，還是趕緊招呼人照辦。兩個巡捕抬著擔架進去，費了九牛二虎之力才把漢斯的屍體挪下來，抬的時候，屍體的膝蓋撞到門框，發出「咚」的一聲悶響，聽得人心裡發沉。
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