民國十九年，冬初。
海河的風比往年來得更烈，卷著霜氣刮過天津衛的街巷，將法租界的霓虹吹得忽明忽暗，也把老城廂的寒氣，揉進了每一處角落。
長生堂裡卻暖得很。
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銅製炭爐燒著銀絲白炭，沒有半分煙火氣，屋內窗明幾淨，一塵不染，連窗欞縫隙裡都尋不見半點灰塵。沈硯身著月白長衫，袖口挽至小臂，露出一截清瘦白皙的手，正捏著細如牛毛的補書針，專注地修補一本宋代孤本。
他動作極緩，極穩，每一針都落得精準無比，粘糨糊用的是特製的糯米漿，不稠不稀，粘好的書頁平整如初，連一絲褶皺都沒有。桌上的工具按大小長短一字排開，鎮紙、裁紙刀、毛刷、漿糊碗，分毫不差地擺在固定位置，偏一分，他便會停下，伸手將其挪回原處，眉眼間透著一絲不易察覺的執拗。
重度的潔癖，刻入骨髓的強迫症，是沈硯刻在骨子裡的印記。於他而言，世間萬物皆要規整，皆可修補，破了的書，碎了的瓷，臟了的物，都能重回完滿，至於外麵的亂世紛爭，江湖詭譎，他半點不想沾，也半點不想聞。
「先生，外頭風大，要不要關窗？」
門口傳來怯生生的聲音，是隔壁雜貨鋪家的小子小石頭，今年十六，爹娘早亡，靠著在街頭混口飯吃，平日裡總愛往長生堂跑，沈硯雖性子冷淡，卻也由著他幫著跑跑腿，偶爾給些銀錢度日。
沈硯頭也沒抬，指尖依舊捏著補書針，聲音清冷淡漠，像冬日裡的冰泉：「關嚴，別留縫隙。」
「好嘞！」小石頭麻利地關上木窗，又忍不住探頭往外看，咂咂嘴道，「先生，您是不知道，外頭都快鬨翻了！都說怡紅院出了天大的怪事，那津門頭牌小阿俏，沒了！」
沈硯的手頓了頓，隨即又恢復如常，語氣沒有半分波瀾：「與我無關。」
他對坊間的流言蜚語向來不感興趣，管是名妓伶人，還是軍閥大佬，生死禍福，都不及他手中這本殘破的古籍重要。
可小石頭卻憋不住話，湊到桌邊，壓低聲音，滿臉驚恐地說著：「可不是普通的沒了！是當著一屋子權貴的麵，憑空沒了腦袋！就剛才天黑的時候，怡紅院擺酒，軍閥張司令、洋行的大班，還有青幫的爺都在，小阿俏唱完曲，轉身給眾人倒酒，就那麼一瞬間，腦袋突然就沒了！」
說到這裡，小石頭打了個寒顫，下意識裹緊了身上的薄棉襖：「滿屋子的人都看著呢，血噴得滿牆都是，身子直挺挺倒在地上，腦袋卻沒了蹤影，現場就剩下一枚沾血的胭脂扣，紅得瘮人！」
「巡捕房的人都去了，陸探長親自帶隊，裡裡外外翻了個底朝天，別說腦袋了，連點痕跡都沒找到！現在外麵都傳，是紮彩匠引了魂，或是傀儡師換了命，鬨得人心惶惶，街麵上的鋪子都早早關了門呢！」
沈硯終於放下手中的補書針，抬眸看向小石頭。
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他生得清俊，眉眼疏離，一雙眸子沉靜如水，此刻微微蹙起眉，並非因為好奇命案，而是嫌小石頭口中的「血」「無頭」等字眼，沾染了汙穢，擾了這屋內的清淨。
「出去。」他淡淡開口，語氣裡帶著不容置疑的疏離，「把你身上的塵土拍乾淨，別沾汙了我的鋪子。」
小石頭一愣，隨即撓撓頭，知道這位沈先生的怪脾氣，不敢再多說，悻悻地轉身往外走，嘴裡還嘟囔著：「好好好，我走，可這事實在太邪門了，陸探長說不定都要來請您呢……」
話音剛落，長生堂的木門便被人輕輕敲響，力道不輕不重，帶著幾分急切。
沈硯眉頭皺得更緊，他最不喜有人貿然打擾，尤其是在他修補古籍的時候。
門外，傳來一道略顯疲憊又帶著焦急的聲音：「沈先生，在下法租界巡捕房陸崢，有要事相求，還請開門一見。」
是陸探長。
沈硯閉了閉眼，壓下心底的不耐。他與陸崢僅有一麵之緣，數月前陸崢的一本家傳舊書被損毀，輾轉找到長生堂，沈硯將其修補完好，除此之外，再無交集。
他不想開門，更不想捲入這樁離奇的命案中。
可門外的陸崢似是知道他的心思，聲音再次傳來，帶著一絲懇切：「沈先生，此案太過詭異，巡捕房束手無策，死者死狀蹊蹺，現場留有詭匠機關的痕跡，整個天津衛，唯有您能解開此謎，還請沈先生出手相助！」
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