次日天剛蒙蒙亮，海河的晨霧還未散儘，沈硯便起身了。
他依舊是一身纖塵不染的素色長衫，頭髮梳得整整齊齊，連袖口的盤扣都係得一絲不苟，臨行前特意備上乾淨棉巾、一把小巧的機關尺，還有裝在瓷瓶裡的解毒藥粉，才推開長生堂的門。
昨夜蘇清顏離開後，巡捕房便傳來消息，津門城內最大的戲班「同樂班」，半月前曾受邀去怡紅院唱過堂會，堂會結束後，班裡一個專做傀儡戲的師傅便告假失蹤，至今下落不明。
線索直指同樂班。
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沈硯沿著海河岸邊緩步前行，避開人群擁擠的主街，專挑乾淨整潔的巷道走。晨風吹散了些許霧氣，街邊的早點鋪冒著熱氣，豆漿與油條的香氣瀰漫，可他卻刻意繞開，生怕濺上半點油汙。
他的潔癖，早已刻進骨子裡，容不得半分臟亂與嘈雜。
同樂班坐落在老城廂的戲樓街，門麵不算奢華，卻透著幾分古樸氣息，門口掛著戲服的幌子，院內傳來鑼鼓聲與練嗓的調子，人聲鼎沸，煙火氣十足，這讓沈硯下意識蹙緊了眉頭。
剛走到門口，一個班主模樣的中年男人便迎了上來，滿臉堆笑，隻是指尖沾著戲服的絲線與油彩，看著有些雜亂：「這位先生，是來聽戲的？還是訂堂會的？」
「我找你們班的傀儡戲師傅。」沈硯站在原地，與班主保持著一步的距離，語氣淡漠，「姓甚名誰，身在何處。」
班主聞言，臉上的笑容僵了僵，眼神閃過一絲慌亂，連忙擺手：「先生怕是找錯了，我們班的傀儡師傅前些日子染了風寒，回家休養了，不在班裡。不知先生找他，有何要事？」
慌亂之色太過明顯，欲蓋彌彰。
沈硯一眼便看穿他在隱瞞，也不拆穿，隻是淡淡開口：「怡紅院小阿俏慘死，現場留有傀儡戲的桐油痕跡，巡捕房正在追查，我是陸探長派來的人，你若是隱瞞，便是同罪。」
他刻意抬出巡捕房與命案，班主臉色瞬間變得慘白，雙腿微微發顫，再也不敢隱瞞，連忙將沈硯請進院內，還特意找了個乾淨的石凳，鋪上乾淨的棉布，才敢讓他落座。
「先生，不是我故意隱瞞，實在是這事太邪門了！」班主壓低聲音，滿臉驚恐，「那傀儡師傅姓墨，單名一個九，平日裡沉默寡言，獨來獨往，就愛擺弄那些傀儡木偶，從不與人往來。」
「半月前他去怡紅院唱完堂會，回來就神色不對，整日把自己關在作坊裡，連傀儡都不做了，沒幾天就說要告假回鄉，走的時候，帶走了他最寶貝的一套傀儡道具，還有一捆透明的絲線，我當時就覺得奇怪，可也沒敢多問。」
沈硯指尖輕輕敲擊著石桌，眸色沉靜：「他身上，可有紋身？」
「紋身？」班主仔細回想，猛地點頭，「有！我上次給他送水，瞥見他脖頸後麵，有個小小的黑色紋身，看著像個『雨』字，當時還覺得稀奇，一個手藝人，怎會紋這種記號。」
雨字紋身。
完全對上了。
墨九就是凶手，就是小阿俏日記裡提到的「傀儡先生」，也是聽雨樓的人。
「他的作坊在哪？」沈硯立刻起身，語氣帶著一絲急切。
「在後院最偏的那間小屋，自從他走後，我就鎖起來了，沒人敢進去。」班主連忙引路，帶著沈硯往後院走。
傀儡作坊狹小逼仄，瀰漫著濃重的桐油味與木屑味，屋內堆滿了傀儡木偶，有才子佳人，有魑魅魍魎，一個個雕工精致，卻在昏暗的光線下顯得格外詭異。屋內陳設雜亂，布料、絲線、刻刀散落一地，這讓沈硯眉頭緊蹙，下意識用棉巾捂住口鼻，滿心牴觸。
他強忍著不適，緩步走入屋內，目光掃過每一處角落。
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作坊的正中央，擺著一個半成的傀儡人偶，人偶的脖頸處，纏著一圈透明的冰蠶絲，與怡紅院胭脂扣上的絲線一模一樣，人偶的臉上，還塗著與小阿俏同款的胭脂，看著陰森可怖。
桌案上，放著一個瓷瓶，瓶內殘留著淡綠色的藥粉，氣味與蘇清顏所說的麻痹藥劑一致，旁邊還有一張撕碎的紙條，上麵寫著「殘卷到手，祭天在即」八個字。
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