先被存儲。
這種典型的電影文件可以通過web服務器，或者使用諸如HTTP和FTP這種常見的協議來分發，等同於一個HTML文件或者JPEG圖像文件。隻需要把文件正確地命名，並正確地將文件擴展名和服務器上對應的MIME類型關聯起來，就可以了（QuickTime電影文件正確的擴展名是.mov，其對應的MIME類型是'video\/quicktime'）。
在通過網絡分發，或者通過英特網下載一個文件的時候，整個文件並不是馬上就到達本地，但是一個典型的QuickTime電影在下載的同時就可以播放。這個技術叫做漸進式下載（ProgressiveDownload），或者快速開始（FastStart）。這是由於電影原子被存儲在文件的起始部分，所以即使電影的樣本數據還沒有到達本地，QuickTime也知道如何對之進行解析；同時也因為QuickTime根據顯示的時間順序對電影數據進行智能的編織。
在創建電影時，先存儲電影的樣本數據，緊接著再存儲電影數據結構也是可以的。但是通常都不希望使用這種做法，因為這樣會使QuickTime一直等到整個文件都下載完成後，才能對樣本數據進行解析。您可以簡單地在QuickTime中打開電影文件，並將它存儲為一個新的自包含文件，來修正這種數據順序顛倒的問題。在缺省情況下，QuickTime將電影數據結構存儲在文件的起始部分。
QuickTime電影文件可能隻包含一個電影數據結構，而該結構指向的樣本數據位於其它文件或者URL中。在大多數情況下，這種類型的電影文件也可以在電影數據下載的同時進行播放，這是因為電影數據結構使QuickTime可以解析即將到來的數據，也因為每個軌道的數據源都被獨立指定，網絡獨立而又同時地進行所有軌道媒體數據的分發，從而實現某種形式的編織。很明顯，在可靠性上這種編織不如QuickTime創建自包含電影文件時進行的深入編織，因此播放的時候可能不總是那麼平滑。
當連接的帶寬滿足或者超過電影數據率的要求時，一個組織良好的QuickTime電影文件就可以邊下載邊播放。這種類型的漸進式下載電影，或者說是快速開始電影，就可以提供與實時流媒體一樣的用戶體驗。
如果連接的速度不足以實時播放電影，則您可以等下載完成後才進行播放，或者播放當時已經下載的部分。QuickTime甚至可以估計需要的下載時間，並在它認為已經有足夠的數據可以平滑播放的時候開始播放（因為剩下的數據可以在需要的時候到來）。
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QuickTime電影也可以通過諸如RTP和RTSP這種實時協議來分發。那樣的話需要一個流媒體服務器，比如QuickTime流媒體服務器，或者Darwin流媒體服務器。為了實時生成電影流，服務器需要知道如何對電影中的各個軌道進行分包，這些信息存放在QuickTime電影中的一個稱為索引軌道（hinttrack）的特殊軌道中。在QuickTimeAPI中有一些函數，可以在現有的電影中增加一個索引軌道，還有一個標識可以通知QuickTime在將電影存入磁盤的時候創建一個索引軌道。
帶有索引軌道的電影也可以通過HTTP或者FTP協議來進行漸進式下載，但是需要額外的帶寬來下載僅對流媒體起作用的索引軌道。因此，最好首先確定電影的分發方式，然後再確定是將電影存儲為索引電影，還是非索引電影。
對於電影文件，除了漸進式下載和實時流媒體這兩種分發方式，QuickTime還支持直播（broadcasting）方式，即從諸如照相機或麥克風這樣的實時源中取得數據，創建一個或者多個實時流。這個過程包括捕捉來自實時源的數據，將這些數據按照期望的帶寬進行壓縮，並生向外傳輸的數據包流，所有的這些過程都是實時的。QuickTime的廣播API隻支持MacOS，不能支持Windows或者Java。
路線圖
QuickTime是一套大的API，有超過2000個函數及數十個構件。幸運的是，您通常隻需要使用一小部分QuickTimeAPI就可以完成一個具體的任務。問題在於如何才能知道應該使用QuickTime的哪個部分，以及如何才能找到可以指導自己的文檔和例子代碼。這正是討論這個路線圖的目的所在。
QuickTime通常會有多種方法可以實現同樣的目的，一種是容易實現的方法，大多數工作QuickTime都替您完成了；另外一種則是提供一些不同層次的底層工具箱，您可以通過這些工具箱來自行實現想要的功能。如果您發現自己已經陷入到某些複雜且令人沮喪的問題中，而這些問題應該很簡單，則很可能是因為您現在使用的是不合適的工具箱。這時，請回到路線圖上來，看看是否有更為高級的方法可供使用。
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