lman早期的捐助者大都是新踏入Unix土地的老牌ARPANET黑客，他們對代碼共享的使命感甚至比那些有更多Unix背景的人強烈。
為了這個理想，RichardStallman於1984年創業了GNU，計劃開發一套與Unix相互兼容的的軟件。1985年RichardStallman又創立了自由軟件基金會（FreeSoftwareFoundation）來為GNU計劃提供技術、法律以及財政支持。儘管GNU計劃大部分時候是由個人自願無償貢獻，但FSF有時還是會聘請程序員幫助編寫。當GNU計劃開始逐漸獲得成功時，一些商業公司開始介入開發和技術支持。當中最著名的就是之後被RedHat兼並的CygnusSolutions。
GNU組織的建立，延續了當年Unix剛出現時的情形，並為這種情形建立了可靠的法律和財務保障。GNU工程十幾年以來，已經成為一個對軟件開發主要的影響力量，創造了無數的重要的工具。例如：強健的編譯器，有力的文本編輯器，甚至一個全功能的操作係統。從那時開始，許多程序員聚集起來開始開發一個自由的、高質量、易理解的軟件，讓這使得Unix社區生機勃勃，一派繁榮景象。
自90年代發起這個計劃以來，GNU開始大量的產生或收集各種係統所必備的組件，像是——函數庫（libraries）、編譯器（compilers）、調式工具（debugs）、文本編輯器（texteditors）、網站服務器（webserver），以及一個Unix的使用者接口（Unixshell）等等，等等。但由於種種原因，GNU一直沒有開發操作係統的kernel。正當RichardStallman在為操作係統內核傷腦筋的時候，Linux出現了。
操作
對於一個典型的計算機係統包括硬件、係統軟件和應用軟件這三部分。操作係統則是控製和協調計算機行為的係統軟件。當然UNIX操作係統也是一個程序的集合，其中包括文本編輯器、編譯器和其他係統程序。
下麵我們就來認識一下這個分層結構：
內核：在UNIX中，也被稱為基本操作係統，負責管理所有與硬件相關的功能。這些功能由UNIX內核中的各個模塊實現。其中包括直接控製硬件的各模塊，這也是係統中最重要的部分，用戶當然也不能直接訪問內核的。
常駐模塊層：常駐模塊層提供了執行我們請示的服務例程。它提供的服務包括輸入\/輸出控製服務、文件\/磁盤訪問服務以及進程創建和中止服務。我們的程序通過係統調用來訪問常駐模塊層。
工具層：是UNIX的用戶接口，就是常用的shell。它和其他UNIX命令和工具一樣都單獨的程序，是UNIX係統軟件的組成部分，但不是內核的組成部分。
虛擬計算機：是向係統中的每個用戶指定一個執行環境。這個環境包括一個與用戶進行交流的終端和共享的其他計算機資源，如最重要的CPU。如果是多用戶的操作係統，UNIX視為一個虛擬計算機的集合。而對每一個用戶都有一個自己的專用虛擬計算機。但是由於CPU和其他硬件是共享的，虛擬計算機比真實的計算機速度要慢一些。
進程：UNIX通過進程向用戶和程序分配資源。每個進程都有一個作為進程標識的整數和一組相關的資源。當然它也可以在虛擬計算機環境中執行。
家譜
Unix家譜
Unix家譜Unix成長為一個非私有的操作係統，是因為1956年的AT&T公司受命於
聯邦去經營電報電話服務。當然也可以開發軟件，甚至那個軟件可以有”合理”收費的許可證，但是這個公司卻被禁止從事任何和計算機有關的商業活動。
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