直麻到頭頂的感覺。
她站在那裡，手心火辣辣地疼，心裡卻空落落的，像等了半天隻等來了一場毛毛雨。
她不甘心。
不對。
她要的不是這種熱度。戒尺打出來的熱度是尖的、銳的，像針紮。而手掌打出來的熱度是圓的、鈍的，像一塊溫熱的石頭貼在皮膚上，慢慢地、一點一點地把溫度滲進去。
她想起那天——他手掌的溫度。一下，兩下，三下。每一下都帶著一種奇怪的、讓人腿軟的節奏。
她想要那個。
不是戒尺，是手掌。
不是手心，是屁股。
蘭草把臉埋進手心裡，耳朵燒得通紅。
這個念頭說出來隻有六個字，但在她心裡轉了一百八十遍，每一遍都讓她臉紅心跳，每一遍都讓她覺得自己瘋了。
或許。或許她的身體隻認得這一種方式。
她被罰慣了。被打了太多次。戒尺、竹板、手掌——她的身體在這些東西麵前是最誠實的。不撒謊，不偽裝，該軟的時候就軟，該翹的時候就翹。
她深吸了一口氣。
她需要一個借口。一個能讓世子爺用手掌罰她的借口。不是戒尺，不是竹板，是手掌。而且不能是她要求的——她不能跪下來求他“用手打”，那太羞了，也太奇怪了。她需要讓他自己覺得，應該用手掌。
什麼錯該用手掌？
她想了一會兒。打瞌睡是用戒尺。背書背錯也是戒尺。研墨研灑了還是戒尺。這些都不夠。
她需要一個更嚴重的錯。一個讓世子爺覺得“光打手心不夠”的錯。一個讓他覺得“得好好教訓教訓”的錯。
蘭草想了很久。想得頭疼。
然後她突然坐直了身體。
如果——如果她在書房裡頂嘴呢？
她從來沒頂過嘴。沈硯堂說什麼，她都說“是”。如果她今天說“不”呢？如果她在他罰她的時候，說了一句不該說的話呢？
她想讓他知道——她準備好了。她的身體不是硬的。隻是——隻是她的身體隻認得一種方式。
酉正。蘭草站在臥房床邊。
“世子爺萬福。”
“起來。”
蘭草站起來，垂手站在一邊。她的心跳得很快，等一個開口的時機。
沈硯堂翻了一頁書。
“世子爺。”她開口了。
“嗯？”
“奴婢今天下午……”她頓了一下，“奴婢覺得，世子爺罰得太輕了。”
沈硯堂的手指停在書頁上。他抬起頭，看著她。
“你說什麼？”
蘭草的心跳到了嗓子眼。
“奴婢說，世子爺罰得太輕了。”她重複了一遍，聲音比剛才大了一些，“奴婢在書房睡覺，是第二次了。上次打了十下手心，這次睡著了隻打了三下。奴婢覺得……不夠。”
沉默。
沈硯堂放下書，靠在引枕上，看著她。
“你覺得不夠？”他重複了一遍。
“是。”蘭草的聲音在抖，但她沒有低頭，“奴婢覺得……世子爺應該重重地罰。讓奴婢長記性。”
沈硯堂看著她，沉默了好一會兒。
“蘭草，”他的聲音不高不低，“你今天怎麼了？”
“奴婢沒怎麼。”
“你在要求我罰你。”他的語氣帶著一絲玩味，“通房丫鬟求著主子罰自己，這倒是頭一回見。”
蘭草的臉紅了。她的手指在袖子裡攥得死緊，指甲嵌進肉裡，疼得她清醒了一些。
“奴婢不是要求，”她說，聲音小了一些，“奴婢是覺得……世子爺太縱容奴婢了。奴婢會越發放肆的。”
“你倒是會替本王著想。”沈硯堂的語氣聽不出是誇還是諷。
蘭草低著頭，不說話。
沈硯堂看著她，目光在她的臉上停了一會兒，然後往下移，落在她微微發抖的肩膀上，落在她攥得發白的指節上。
“那你覺得，”他慢慢地說，“該怎麼罰？”
蘭草的心跳漏了一拍。
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