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"": "攤上這麼個不成器的表弟，蘇婉音打消了即刻離開揚州的念頭。
總不能眼睜睜看著外祖養老的銀子，被這個無底洞揮霍殆儘。
薑老爺子從前當過皇商，大半產業都隨了蘇婉音的娘親作嫁妝帶去京城，在揚州隻剩下十幾個鋪子，其中尤以城中心那座三層樓高的迎賓酒樓最為賺錢。
蘇婉音也不含糊，次日便揪著薑楠去了酒樓。
賬房裡，算盤珠子撥得劈啪作響。
蘇婉音隨手丟給他一本流水賬，語氣沒什麼溫度：“學。不學點真本事，將來別說給外祖養老送終，你自個能不能活著都是問題！”
薑楠畏懼地瞥了一眼旁邊像門神一樣杵著的銀珠，脖子一縮，敢怒不敢言。
他拿起賬本，那密密麻麻的字看得他頭昏腦漲。
蘇婉音讓他去後廚幫忙，他就去顛勺，結果差點把眉毛燒了。
蘇婉音讓他學記賬，他就捏著毛筆，在紙上畫烏龜。
他所有的順從，都隻是因為畏懼銀珠那雙能擰斷人脖子的手。
這天午後，客人漸稀。
銀珠見薑楠又溜號去了後廚，便端著一碟新做的桂花糕走到蘇婉音身邊，低聲開口：“夫人，這位表少爺，瞧著不是塊做生意的料。壓根就扶不上牆。”
蘇婉音捏起一塊桂花糕，歎了口氣：“我何嘗不知。”
“那您為何還要費這心思？他現在是怕挨打，才裝得人模狗樣。骨子裡就是頭喂不熟的白眼狼，您就算真把他教會了，他也未必感激您。”
蘇婉音頓時失了胃口，把那塊糕點放回盤中：“外祖就我娘一個女兒，沒有兒子。我又不姓薑，他將來不指望這過繼來的孫子，還能指望誰呢？我且多留些時日，教教這不成器的表弟，死馬當活馬醫吧。”
銀珠卻不這麼想：“夫人，奴婢有句話不知當講不當講。人老了，為何非要親人養老？那若奴婢一輩子不成婚不生子，往後老了豈不是很慘？”
她眨了眨眼，那雙總是冷冰冰的眸子裡，竟透出幾分真實的好奇。
“這世上，跟奴婢一樣的人應該很多吧？他們老了，動不了了，怎麼辦？”
蘇婉音微微一怔，心中似被什麼輕輕觸動。
是啊，這世上無兒無女，或兒女不在身邊的老人，何其多。
誰來照料他們的晚年？
她凝視窗外揚州城的繁華街景，人流熙攘，車馬喧囂，可在這熱鬨背後，又藏著多少老無所依的淒涼身影？
一個念頭，像一顆種子，悄然在她心底埋下。
興許，她能為他們做些什麼。
……
迎賓酒樓的後廚裡，熱氣蒸騰，混雜著油煙和菜香。
薑楠正躲在角落裡偷吃剛出鍋的炸肉丸，燙得他直哈氣。
“喲，這不是薑少爺嗎？”
一個油裡油氣的聲音從後門傳來。
薑楠一回頭，看見兩個穿著短打的男人，正嬉皮笑臉地看著他。
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是福運來賭坊的打手。
他心裡咯噔一下，嘴裡的肉丸頓時不香了。
“你們……你們來乾什麼？我、我欠的銀子可都已經還了啊！”
為首那人嘿嘿一笑，湊了過來：“薑少爺，我們不是來討債的。就是這陣子不見你去咱們那兒玩了，兄弟們都想你呢。”
薑楠一聽這話，滿腹的委屈頓時找到了宣泄口。
他朝地上啐了一口，大吐苦水：“別提了！還不是我那個從京城來的表姐！管天管地，跟個活閻王似的，弄得老子一點自由都沒有！”
另一個打手搭腔道：“你表姐？她又不姓薑，憑什麼管你？不會是……想圖你家老爺子的家產吧？”
薑楠愣了一下，下意識反駁：“那倒不像。她自己也挺有錢的，身邊丫鬟仆人一大堆，來揚州帶的東西都快把空屋子填滿了，哪會瞧上外祖這點家產。”
為首那人嗤笑一聲，拍了拍薑楠的肩膀：“我的好少爺，你祖父當年可是富甲一方的皇商！瘦死的駱駝比馬大，如今這揚州城裡，明裡暗裡的產業還多著呢。有錢人最是貪婪，哪有嫌銀子多的？”
他的聲音壓低，像毒蛇吐信，鑽進薑楠的耳朵裡。
“依我看啊，她就是想把你這根眼中釘給逼走，好獨吞家產！你想想，你不過是人家過繼來的孫子，她可是薑老爺子正經的親外孫女！這孰輕孰重，老爺子心裡能沒數嗎？”
這番話像一把淬了毒的錐子，狠狠紮進薑楠的心裡。
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