幽州境內的官道上，秋風卷著關外的黃沙，刮得路邊的枯楊嘩嘩作響。
一支百餘人的黃巾押送隊伍，正護著一輛囚車，朝著幽州核心重鎮易京的方向穩步前行。囚車四壁是碗口粗的硬木柵欄，裡麵五花大綁的，正是烏桓鐵騎主帥、草原大首領蹋頓。
連日趕路，這位曾經縱橫北疆的草原梟雄早已沒了往日的威風。華貴的狼皮裘沾滿了塵土與血汙，臉上留著被生擒時的擦傷，散亂的頭發粘在汗濕的額角，手腕腳踝被粗麻繩磨得血肉模糊，每一次囚車顛簸，都扯得傷口鑽心地疼。可即便淪為階下囚，他依舊梗著脖子，一雙鷹隼般的眼睛裡滿是桀驁，絲毫沒有收斂氣焰。
每逢路過沿途的村鎮，看到圍觀的百姓，他便要朝著囚車外啐一口帶血的唾沫，扯著沙啞的嗓子放狠話：“你們這群黃巾賊寇，敢如此折辱我！等我回到草原，必率十萬鐵騎踏平幽州，把你們一個個吊在馬後，拖死在關外的黃沙裡！”
負責押送的黃巾校尉，是跟著太史慈、廖化從落石村血戰出來的老兵，早見慣了他這副色厲內荏的模樣，連眼皮都懶得抬，隻冷冷吩咐麾下士卒：“看好囚車，莫讓這賊酋耍花樣。他要罵便罵，等見了大賢良師，自有他的苦頭吃。”
士卒們領命，依舊按著既定節奏趕路，對蹋頓的叫罵充耳不聞。
這般無視，反倒讓蹋頓心裡的底氣更足了。
他靠在囚車冰冷的木壁上，閉著眼，心裡的算盤打得劈啪作響。
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他太清楚眼下幽州的局勢了。張角雖派黃巾大軍收複了幽州大半郡縣，可本地的世家大族、漢室殘餘守軍依舊盤踞在各城，暗流湧動；關外鮮卑各部虎視眈眈，年年南下劫掠，邊境從未真正安穩；更別說他麾下還有數萬烏桓鐵騎，就算此戰慘敗，主力依舊盤踞在草原深處，隨時可以卷土重來。
若是張角殺了他，烏桓各部必定同仇敵愾，就算群龍無首，也會年年南下騷擾，燒殺擄掠，讓幽州永無寧日。可若是留著他，隻要他一句話，烏桓鐵騎便能安分守己，至少三五年內，不敢輕易叩關南下。
孰輕孰重，張角不可能算不明白。
更何況，張角的根基在中原，主力都在與漢室官軍對峙，根本不可能長期駐守幽州。殺了他，等於平白給自己樹了一個死敵；留著他，卻是穩住北疆的最好籌碼。
想到這裡，蹋頓嘴角勾起一抹得意的冷笑。
張角不敢殺他。非但不敢殺，最後還得恭恭敬敬把他送回草原，甚至要許給他好處，求著他約束烏桓各部，穩住幽州邊境。
他這位烏桓大首領，就算成了階下囚，也是拿捏著北疆安危的關鍵人物。
這般想著，他的腰杆挺得更直了，叫罵的氣焰也愈發囂張，仿佛囚車裡坐的不是待審的俘虜，而是即將赴約的草原上使。
與囚車裡的囂張形成鮮明對比的，是隊伍後方的流民隊伍裡，李煜父子的身影。
李煜背著剛滿三歲的兒子，混在被解救的百姓之中，一步一步穩穩地跟著隊伍往前走。他本是幽州邊境的農戶，烏桓鐵騎南下時，村子被燒殺一空，妻子慘死在賊兵刀下，他拚了性命才護住懷裡的幼子，若不是太史慈與廖化闖陣破敵，父子二人早已死在被擄往草原的路上。
一路往易京走，日子雖清苦，李煜卻把孩子照顧得無微不至。
逃難時他隻帶出了半袋粗糧，一路上自己頓頓啃著冰冷發硬的粗糧餅子，卻總要把餅子用溫水泡軟，混著黃巾大軍發放的一點點米粥，一口一口喂給孩子。夜裡紮營，他把自己唯一一件完整的外衣脫下來，嚴嚴實實裹在孩子身上，自己則靠著篝火，抱著孩子蜷縮一夜，哪怕凍得渾身發抖，也絕不讓孩子受一點風寒。
白天趕路，孩子走不動了，他便用布條把孩子牢牢綁在背上，哪怕肩膀被勒得紅腫出血，也不肯放孩子下來走一步。遇到同行百姓接濟的一點乾糧，他也全都攢起來，留給孩子吃。
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