廣宗縣城的南門內，青石板路被往來的車馬碾得光滑平整，街道兩旁商鋪林立，糧油鋪、藥材行、皮毛莊、雜貨攤挨挨擠擠，叫賣聲、討價還價聲此起彼伏，混著街邊食攤飄來的炊餅香氣，一派市井繁華的景象。
張角身著粗布棉袍，混在進城的人流裡，緩步走在街道上。八名護衛扮作隨行的夥計，分散在他前後左右，看似隨意地打量著四周，實則目光時刻警惕著周遭的動靜。進城前，張角便吩咐下去，此行依舊以“張伯”的糧商身份行事，不得暴露身份，先摸清廣宗縣的真實情況再說。
他一路走，一路看，目光掃過街邊的商鋪與往來的百姓。與平鄉縣相比，廣宗縣作為當年黃巾起義的核心重鎮，城池更大，市井也更繁華，可張角的眉頭，卻越走越緊。
街邊的糧鋪裡，掛著的糧價牌上，粟米的價格竟比癭陶城高出了近兩成。他走進糧鋪假意問價，掌櫃的見他是外地來的糧商，也不避諱，歎著氣說，廣宗縣的糧食生意，大半都被城南的李家壟斷了，收糧時壓到最低，賣糧時抬到最高，縣裡的小糧鋪根本沒法和他們爭，百姓們也隻能捏著鼻子買高價糧。
他又走到街邊的藥材行，問起北地藥材的價格，掌櫃的更是連連搖頭，說本地的藥材生意，也全被李家攥在手裡。外地來的藥商，要麼把藥材低價賣給李家，要麼就別想在廣宗縣做成一筆生意，但凡敢私下出貨的，不出三日，準會被人找事，貨被扣了不說，人還得挨頓打。
一路走下來，張角心裡已然清楚。這廣宗縣看似繁華，實則早已被本地世家李家一手遮天。他們壟斷了糧食、藥材、皮毛三大核心生意，上勾結縣衙官吏，下豢養打手家丁，欺行霸市，壓榨商戶與百姓，比起平鄉縣的周家，更是有過之而無不及。
“東家，前麵有家客棧，環境還算清淨，咱們先去落腳？”護衛統領低聲請示道。
張角點了點頭，剛要邁步，卻聽見不遠處的城南街口，傳來一陣激烈的爭吵聲，其中一個粗獷的嗓門，聽著格外耳熟。他抬眼望去，隻見街口的盛昌貨棧門前，圍了一大群人，貨棧的牌匾被砸歪在地上，十幾名手持棍棒的家丁，正堵著貨棧的大門，與商隊的護衛對峙著。
而被圍在中間的，正是與他一路同行的薊州商隊東家張虎。
張虎此刻滿臉怒容，額頭青筋暴起，正指著對麵一個身著錦袍、麵色陰鷙的年輕男子厲聲嗬斥：“李茂！你別欺人太甚！我這批北地藥材和皮毛，市價至少值八千兩黃金，你竟隻給兩千兩，就想全部拿走？這不是強買強賣是什麼！眼裡還有太平道的王法嗎！”
被稱作李茂的年輕男子，是廣宗縣李家的嫡次子，也是如今李家在外打理生意的主事人。他生得尖嘴猴腮，一雙三角眼滿是倨傲，聞言嗤笑一聲，用手裡的馬鞭輕輕拍打著張虎的臉頰，語氣囂張至極：“王法？在這廣宗縣，我李家說的話，就是王法！”
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“我告訴你張虎，你這批貨，能給你兩千兩，已經是給你臉了。要麼，拿著這兩千兩，乖乖滾出廣宗縣；要麼，你就別想帶著這批貨，走出這盛昌貨棧半步！別跟我提什麼太平道律法，縣丞大人是我親姐夫，這廣宗縣的衙門，就是我李家開的！”
這話一出，張虎更是氣得渾身發抖，抬手就要揮開他的馬鞭，卻被李茂身後的兩個家丁上前攔住，推搡著往後踉蹌了幾步。商隊的護衛們見狀，紛紛抽出腰間的佩刀，怒目而視；李茂帶來的三十多個家丁，也立刻舉起棍棒，雙方劍拔弩張，眼看就要動起手來。
張角站在人群外圍的茶攤旁，要了一壺熱茶，坐在長凳上，靜靜看著場中的衝突，麵色平靜，眼底卻已凝起了一層寒霜。他身邊的護衛統領低聲道：“東家，要不要出手？”
“不急。”張角擺了擺手，端起茶杯抿了一口，淡淡道，“我倒要看看，這廣宗縣的天，到底有多黑，這李家，到底能囂張到什麼地步。”
就在這時，貨棧內快步走出一個身著月白衣裙的身影，正是張虎的女兒張芷蘭。她快步走到張虎身邊，伸手扶住了氣得渾身發抖的父親，目光清冷地掃過李茂，沒有半分懼色，開口道：“李公子，《太平律》戶婚律卷三明文規定，強買強賣、欺行霸市者，杖八十，罰沒非法所得，情節嚴重者，徒三年。你今日帶人砸了貨棧，圍堵商隊，以市價兩成強買貨物，已然觸犯了律法，你就不怕我們報官嗎？”
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