叫我張伯。”張角隨口應道，“從癭陶來，做些南北的雜貨生意，路過邯鄲，歇歇腳。”
“原來是張伯，從癭陶來的大客商，失敬失敬！”柳硯卿眼睛更亮了，拿起酒壇，就要給張角斟酒，“癭陶乃是王都，藏龍臥虎，難怪張伯氣度不凡，一看就不是尋常人。今日能與先生相遇，也是緣分，這杯酒，在下敬先生！”
張角也不推辭，任由他斟滿了酒杯，與他碰了一下，抿了一口酒。
這柳硯卿雖是個自來熟，卻談吐不凡，風趣幽默，上至南北商路的風土人情，下至邯鄲城的街巷趣聞，詩詞歌賦、民生百態，無一不通，無一不曉。聊起癭陶的新政，他更是句句切中要害，對均田製、商稅改革、吏治新規的利弊，都有著獨到的見解，絕非尋常隻會吟風弄月的酸腐書生。
張角與他越聊，越覺得這年輕人不簡單，心中也多了幾分欣賞，笑著道：“柳先生年紀輕輕，便有如此見識，博聞強識，實在難得。以先生的才學，考個孝廉、入仕為官，絕非難事，為何反倒流連於市井酒肆之中？”
這話一出，柳硯卿臉上的笑意淡了幾分，端起酒杯，一飲而儘，嘴角勾起一抹自嘲的笑意：“入仕？張伯說笑了。這邯鄲城，是崔、劉兩家的天下，郡府、縣衙的職位，全被他們世家子弟占了，我一個寒門書生，就算有點才學，又能怎麼樣？去年舉孝廉，我的策論名列第一，最後上榜的，卻是崔郡守的外甥，連個候補的位置都沒給我留。與其去看那些世家子弟的臉色，倒不如流連市井，喝喝酒，聽聽曲，落個逍遙自在。”
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他說著，又給自己斟了一杯酒，仰頭飲下，眼底閃過一絲不易察覺的憤懣與不甘。
張角聞言，心中了然。果然，這看似清明的邯鄲城，依舊逃不開世家把持官場、打壓寒門的老毛病。他沒有再多問，隻是舉杯與他對飲，靜靜聽著他說。
幾杯酒下肚，柳硯卿的酒意更濃了，話也多了起來。他拉著張角，指著窗外漳水河上的畫舫，笑著道：“張伯，您是外地來的客商，到了邯鄲，不去一趟胭脂巷的畫舫，算是白來了。這邯鄲城最有名的，除了漳水春酒，便是胭脂巷的姑娘，不僅容貌傾城，更能歌善舞，詞曲一絕。”
他折扇一合，拍著胸脯，一臉熱絡地說：“今晚我做東，請張伯去畫舫上聽曲！邯鄲城的頭牌蘇大家，那可是名動冀南的才女，琴棋書畫樣樣精通，唱的詞曲更是一絕，等閒人根本請不動她。我與她有幾分交情，今晚定讓她給先生唱上幾曲，咱們一醉方休，如何？”
一旁的護衛統領聞言，立刻皺起了眉頭，對著張角微微搖頭，示意他不可前去。那胭脂巷龍蛇混雜，畫舫之上人多眼雜，萬一出了什麼意外，他們萬死難辭其咎。
可張角卻略一沉吟，便笑著應了下來：“好啊。既然柳先生盛情相邀，那老夫便叨擾了，也見識見識這邯鄲城的風月盛景。”
他心裡清楚，這勾欄畫舫、風月場所，最是魚龍混雜，也最是藏不住秘密。世家子弟、官吏商賈，大多流連於此，酒後吐真言，多少見不得光的勾當，都是在這些畫舫裡談成的。柳硯卿看似是個放浪形骸的風流才子，實則心裡藏著對世家的不滿，對邯鄲的內情也定然了如指掌。跟著他去一趟畫舫，說不定能撕開這邯鄲繁華表象的口子，看看底下到底藏著多少不為人知的東西。
柳硯卿見張角答應了，頓時大喜過望，拍著手笑道：“好！張伯果然是爽快人！那咱們就說定了，傍晚時分，我就在這酒肆門口等您，咱們一同去胭脂巷，定讓先生不虛此行！”
說罷，他又與張角喝了幾杯，便帶著書童，搖著折扇，晃晃悠悠地告辭離去了。
雅間裡，護衛統領立刻上前，急聲道：“東家，那胭脂巷魚龍混雜，不安全，您萬金之軀，怎能去那種地方？萬一出了什麼意外，我們……”
“無妨。”張角擺了擺手，打斷了他的話，目光望向窗外漳水上的畫舫，眼底閃過一絲銳利的光芒，“越是看著太平的地方，越容易藏汙納垢。這邯鄲城表麵上繁花似錦，可內裡到底是什麼樣子，總得去看看才知道。這柳硯卿，不是個簡單的人物，跟著他，說不定能看到不少有意思的東西。”
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